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Desde que el Hombre empezó a comerciar y a construir, ha tenido la necesidad de calcular y manejar
datos. Nuestros antepasados más remotos contaban con los dedos, es la razón de que nuestro sistema
de numeración sea decimal. Actualmente existen calculadoras electrónicas y ordenadores muy
potentes para este fin, sin embargo, el invento del ordenador ha sido la consecuencia de un largo
camino de descubrimientos que empezó con el primer instrumento de cálculo: el ábaco. -
La primera generación se extiende entre los años 1945 y 1954. En ella,
los ordenadores se caracterizan por sus memorias de válvulas de vacío
y relés. Otra característica era su complicada programación, puesto que
únicamente podía emplearse el lenguaje binario propio de la máquina u
otro algo más evolucionado denominado lenguaje ensamblador. -
Esta segunda generación abarca desde 1955 a 1964. A finales de los años 50 se sustituyeron las
válvulas de vacío por los transistores, que al igual que las válvulas de vacío producen dos tipos de
voltaje que se asocian a los dígitos binarios, el 0 y el 1. -
La tercera generación incorpora los circuitos integrados dentro del hardware del ordenador.
Aparece en el año 1965 con el ordenador de la compañía IBM, modelo 360 y se extiende,
aproximadamente, hasta 1974. Cada vez se consigue más miniaturización en el hardware, lo que
contribuye a una reducción notable en el tamaño de las máquinas. -
El principal cambio de los ordenadores actuales, es la introducción de un
microprocesador, es decir, un dispositivo electrónico que contiene la unidad de
control del ordenador, el primer microprocesador fue fabricado en 1972 por la
empresa INTEL. -
Durante este periodo se desarrollan tecnologías nuevas como la multimedia, los sistemas expertos o
el paralelismo masivo, todas ellas descansando en los ordenadores más actuales y potentes. También
se ha producido un espectacular aumento del ordenador como un medio más de comunicación,
gracias sobre todo a la popularización de Internet y a las posibilidades y facilidad de uso que las
técnicas multimedia proporcionan.