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Hijo de Carlos I e Isabel de Portugal.
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Segundo matrimonio con María Tudor, reina de Inglaterra. Para poder casarse con ella se le dio la corona de Nápoles.
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Felipe II heredó un enorme imperio: todos los territorios de su padre, menos Austria. No heredó la dignidad de Emperador, por lo que pudo concentrarse en gobernar según los intereses de la monarquía hispánica.
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Las guerras contra Francia continuaron, hasta la victoria definitiva de los tercios en la batalla de San Quintín y Gravelinas. En 1559 se firmó la Paz de Cateau-Cambresis y Felipe contrajo matrimonio con Isabel de Valois, hija del rey de Francia.
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Felipe fue un rey burócrata, que se encargaba personalmente de las labores del gobierno desde Madrid, ciudad que eligió como capital de sus dominios. Fue un monarca autoritario que logró aumentar el poder real y la centralización. Tomaba las decisiones sin apenas convocar Cortes, ayudado por funcionarios.
Creó nuevos consejos: Estado, Guerra, Hacienda,. Los corregidores eran representantes del rey que controlaban los municipios. -
Para celebrar la victoria de San Quintín, se construyó el monasterio de San Lorenzo de El Escorial cerca de Madrid. Llegó a convertirse en residencia real y en sede del gobierno. Terminó su construcción en 1584.
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En 1567 se emitió la pragmática sanción por la que los moriscos no podían continuar usando su lengua, vestidos y costumbres. En la Alpujarra granadina, bajo el liderato de Abén Humeya, se produjo una sublevación que fue duramente reprimida por Don Juan de Austria.
Continuó la lucha contra el protestantismo, prohibiéndose la importación de libros y salir al extranjero, para evitar su difusión. La Inquisición actuó también contra los conversos, imponiéndose el concepto de "limpieza de sangre". -
Comienza la rebelión contra el rey en los Países Bajos, liderada por Guillermo de Orange. El descontento de la población por los impuestos, la intolerancia contra los protestantes y la represión por parte del Duque de Alba animaron el sentimiento nacionalista. La guerra se prolongó 80 años.
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Batalla de Lepanto El Imperio Otomano continuaba su expansión por el Mediterraneo, y para frenarla, el Papado, Venecia y España crearon la Liga Santa. Su flota, bajo el mando de Don Juan de Austria, derrotó a los turcos en esta batalla.
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Juan de Escobedo, secretario de don Juan de Austria, que era gobernador de los Países Bajos y planeaba una guerra contra Inglaterra, vino a Madrid para obtener el apoyo de Felipe II, Allí descubrió hechos desfavorables para el poderoso secretario del rey Antonio Pérez. Escobedo fue asesinado y las sospechas recayeron en el secretario.
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Tras una crisis dinástica en Portugal, Felipe II hizo valer sus derechos al trono y fue coronado rey.
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Ante el apoyo que Inglaterra da a los protestantes de los Países Bajos, y los ataques a las flotas americanas, Felipe II creó la Grande y Felicísima Armada, para atacar a dicho país. El temporal y la estrechez del Canal de la Mancha destruyeron la mayoría de los barcos.
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Antonio Pérez fue detenido por el asesinato de Escobedo. Durante el juicio, huyó a Aragón, pues el tribunal de Justicia Mayor no dependía del rey. Felipe II ordenó que pasara a la cárcel de la Inquisición, que sí dependía de la Corona. Para impedirlo, en Zaragoza estalló un levantamiento.Éste fue reprimido duramente por las tropas de Felipe II. Antonio Pérez, escapó al extranjero, donde escribió varias obras contra el rey que fueron las bases de la "Leyenda Negra".
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El rey muere en el Escorial. Le sucede su hijo, Felipe III.
