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El entonces presidente Gabriel García Moreno impulsó la idea de una línea férrea que uniera la Sierra con la Costa, reconociendo que la geografía del país —con la cordillera de los Andes dividiendo regiones— dificultaba la integración nacional y el comercio interno. Su gobierno empezó a promover la infraestructura moderna como eje de desarrollo. Diálogo Político. (s.f.). Gabriel García Moreno: un presidente responsable. Fundación Konrad Adenauer. -
Durante la presidencia de García Moreno se iniciaron los estudios topográficos y se establecieron contratos para el tramo costero Yaguachi–Milagro, lo que marcó el inicio efectivo de la red ferroviaria. La construcción de este tramo inicial permitió demostrar la viabilidad del sistema y preparó el terreno para la gran empresa que uniría Guayaquil–Quito.
Ministerio de Cultura (2019). Historia del ferrocarril ecuatoriano. -
Con la victoria de la Revolución Liberal y el liderazgo de Eloy Alfaro, el ferrocarril pasó a ser una prioridad del Estado liberal. Alfaro vio la obra como instrumento para la modernización del país, la redistribución de oportunidades y la conexión entre regiones. La obra adquirió mayor impulso bajo su mandato
El Telégrafo (2021). Eloy Alfaro y el ferrocarril transandino. -
Tras superar negociaciones y oposición, se constituyó la compañía contratista, se firmaron contratos internacionales y se comenzó la construcción formal del tramo que unía Guayaquil–Quito. Se enfrentaron enormes retos como la geografía, las lluvias, enfermedades y el reclutamiento de miles de obreros, incluso desde Jamaica.
Banco Central del Ecuador (2020). Historia del ferrocarril ecuatoriano. -
Este tramo costero conectó Guayaquil con la zona montañosa hasta Chimbo, lo cual incrementó notablemente la movilidad de personas y mercancías entre la Costa y la Sierra, facilitando el comercio agrícola y abriendo nuevos mercados internos.
Ministerio de Cultura (2019). El legado del tren en Ecuador. -
Superando pendientes abruptas y obstáculos naturales, la vía férrea alcanzó Riobamba, en la región interandina. Esto implicó vencer grandes desafíos de ingeniería y marcó que la ruta estaba ya muy avanzada hacia la capital.
Banco Central del Ecuador (2020). Historia del ferrocarril ecuatoriano. -
El día que la locomotora llegó finalmente a Quito, se celebró como un hito nacional: el país que antes estaba fragmentado geográfica y económicamente se veía conectado por rieles. En ese acto, se colocó un clavo de oro en la vía como símbolo de culminación.
El Telégrafo (2021). Eloy Alfaro y el ferrocarril transandino. -
Durante décadas, el ferrocarril fue el principal medio de transporte de personas y carga en Ecuador. En los años 40 alcanzó su apogeo pues conectaba regiones, facilitaba exportaciones agrícolas y era vital en la infraestructura del país.
Ministerio de Cultura (2019). El legado del tren en Ecuador. -
La competencia del transporte por carretera, la falta de mantenimiento, el deterioro de la vía y la disminución de inversión estatal provocaron el declive del ferrocarril. Tramos quedaron abandonados, se redujo la operación, y el sistema perdió relevancia frente a los camiones y automóviles.
Banco Central del Ecuador (2020). Historia del ferrocarril ecuatoriano. -
En el siglo XXI, el sistema férreo fue reinterpretado como patrimonio cultural y turístico. El Estado y empresas privadas impulsaron rutas turísticas (por ejemplo, la famosa “Nariz del Diablo”) para rescatar el valor histórico y paisajístico del ferrocarril, más allá de su función original de transporte.
Ministerio de Cultura (2019). El legado del tren en Ecuador. -
Diálogo Político. (s.f.). Gabriel García Moreno: un presidente responsable. Fundación Konrad Adenauer. https://dialogopolitico.org Visita Ecuador. (s.f.). Ferrocarril del Ecuador: historia y construcción del ferrocarril transandino. https://www.visitaecuador.com Universidad Andina Simón Bolívar (UASB). (s.f.). La obra redentora: el ferrocarril y la nación en Ecuador (1895–1930). https://www.uasb.edu.ec
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Infobae. (2022, 6 de marzo). El interminable ferrocarril trasandino de Ecuador y un truculento pacto con el diablo para culminar la complejísima obra. https://www.infobae.com El Canillita Durán. (2024, 25 de junio). Ferrocarril ecuatoriano y el natalicio de Eloy Alfaro. https://elcanillitaduran.com Instituto de Altos Estudios Nacionales (IAEN). (2019). Evolución y transformaciones del ferrocarril ecuatoriano como patrimonio cultural y medio de transporte. https://repositorio.iaen.edu.ec