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El proceso de influencia británica se dio con mucha fuerza en la Argentina. Ya en 1806, durante las Invasiones Inglesas al Virreinato español, se registra un match de cricket entre los invasores.
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Pocos años después, Thomas Hogg, dueño de una fábrica textil en Yorkshire, instalado tempranamente en Buenos Aires, fundó un centro comercial, una biblioteca, un colegio y en 1819 un club de cricket, todos británicos. En 1832, un grupo de jóvenes
argentinos que retornaron de sus estudios en el extranjero fundaron su propio club de cricket. -
El primer béisbol latino parece haber sido cubano. Míticamente se dice que el juego habría sido introducido por marineros norteamericanos en Matanzas hacia 1840, pero eso sería incluso anterior a la codificación moderna de Alexander Cartwright. La introducción habría partido de estudiantes cubanos al regreso de sus estudios metropolitanos: por ejemplo, Nemesio Guilló, que introdujo el béisbol en La Habana en 1864.
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En 1866, el mismo Hogg introdujo el squash.
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Con su hermano James, creó la Buenos Aires Athletic Society, que el 30 de mayo de 1867 organizó la primera competencia atlética.
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El 20 de junio de 1867 ambos lideraron los equipos del primer partido de fútbol.
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Ambos también jugaron en el primer partido de rugby, en el
Buenos Aires Cricket Club, el 14 de mayo de 1874. -
El primer partido documentado ocurrió en 1874, en la victoria de La Habana contra un equipo de Matanzas, En 1878, Emilio Sabourín organiza la primera Liga de Béisbol Profesional Cubana, cuyos
primeros dos torneos fueron ganados por El Club de La Habana. -
Ambos jugaron el primer partido de tenis, en 1880.
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A partir del siglo XIX, entonces, es que puede datarse el origen de los deportes modernos. Básicamente en la Inglaterra industrial, y posteriormente en los Estados Unidos, que surgían:cricket, fútbol, rugby, ciclismo, boxeo, esgrima, béisbol, voleyball y básquetball fueron inventados por los norteamericanos.“En la historia del Imperio Británico, Inglaterra debe su soberanía a los deportes”, sostenía el
Reverendo J. E. C. Welldon, headmaster de la Harrow School entre 1881 y 1895. -
Tanto los Juegos Olímpicos de la antigua Grecia –recuperados
míticamente en 1896 como forma de establecer continuidad con una historia de la civilización europea, como las prácticas de las poblaciones originarias americanas, no pueden ser catalogadas como deportes; en este último caso, aunque hay ejemplos variados e interesantes que han sido invocados, a veces, como causales de una pretendida continuidad mítica el juego de pelota de las poblaciones mexicanas -
En 1896, en las primeras Olimpíadas modernas, hubo un solo atleta
latinoamericano, el chileno Luis Subercaseaux. -
En 1904 se crean dos ligas mexicanas: una amateur, para el verano, y otra semiprofesional para el invierno. El club El Record juega y pierde en 1907 contra los Chicago White Socks. Siempre, claro, son fenómenos de clases altas. Después de la Revolución, en 1920, el béisbol no solo revivió sino que se popularizó. Hacia 1924la Ciudad de México tenía 56 equipos, ya con jugadores y públicos populares.
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El béisbol cubano despegó con la llegada del protectorado norteamericano, luego de la Independencia. La Liga amateur fue establecida en 1914, y la profesional en 1917. Dos jugadores cubanos blancos, Rafael Almeida y Armando Marsans, jugaron para los Cincinnati Reds en 1911. En 1922, un equipo entero, los Cuban Stars, jugó en la Negro National League nortamericana. Muchos peloteros norteamericanos que fallaban en alcanzar las Ligas Mayores probaban suerte en la isla.
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En Yucatán había ocurrido un florecimiento popular del béisbol
en las primeras décadas del siglo, antes de su popularización en el Distrito Federal, impulsado por las élites locales. La llegada del gobierno de Salvador Alvarado en 1915 a Yucatán llevó la
Revolución Mexicana, y con ella las reformas burguesas. -
Entre 1922 y 1924 desplegó una política revolucionaria, acelerando la reforma agraria. La política movilizatoria de Carrillo contó con el béisbol como eje: creando ligas en todo el Yucatán, “hasta los pueblitos”, en torno de las cuales se desplegaban actividades políticas y culturales, incluyendo a las poblaciones mayas, contribuyendo con el objetivo de integración social. En esa dirección, distribuyó US$ 20,000 en guantes, bates y pelotas en las haciendas y comunidades.
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El triunfo de las tropas de Obregón puso al Partido Socialista en el poder pero en su variante más reformista: cortaron los gastos en políticas sociales y redujeron su política deportiva. La domesticación del Partido implicó la simultánea domesticación del béisbol que redujo su extensión popular y debió esperar más de 30 años hasta la construcción de un estadio adecuado.Una política radicalmente democratizadora había demostrado el potencial del deporte como articulador de experiencias políticas.
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En 1925 se crea una Liga Profesional. Todos estos esfuerzos fueron apoyados por el PNR, que declaraba, en 1932, que tenía la “sagrada obligación” de fomentar el progreso físico tanto como el económico y social.
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En el caso de las mujeres, hubo que esperar hasta 1948, en que la argentina Noemí Simonetto ganó la medalla de plata en salto
en largo; en 1956, la chilena Marlene Ahrens ganó plata en jabalina. La primera latinoamericana que ganó una dorada fue la cubana María Caridad Colón en jabalina, veinte años después. A partir de allí, los éxitos femeninos siguieron siendo excepcionales. -
Este panorama sintético de desarrollo de los dos grandes deportes nacionales latinoamericanos no puede hacernos olvidar muchas otras posibilidades deportivas, también exitosas, en muchos casos, en el plano internacional: el caso, por ejemplo, de los triunfos del argentino Juan Manuel Fangio entre 1949 y 1958 en el automovilismo, replicados treinta años después por el brasileño Ayrton Senna –pero también, aunque en menor medida, por los también brasileños Emerson Fittipaldi y Nelson Piquet.
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En 1961 se creo el Instituto Nacional de Deportes, Educación Física y Recreación (INDER), que tomaría a su cargo la organización y planificación del deporte. Entre otras consecuencias, esto llevó a que la práctica y la asistencia a eventos fuera desde entonces absolutamente gratuita. El deporte ha sido incorporado a otras instituciones sociales, además de, obviamente, la escuela y El esquema se basa en una extendida práctica de base escolar donde se produce un proceso de detección de talentos.
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Pero también hay deportes exitosos de élite, en el sentido de que sus procesos de popularización nunca alcanzaron las dimensiones del fútbol o el béisbol, limitándolos a la práctica de las clases medias y altas. Un caso reciente es el tenis en Argentina, Brasil o Chile,
y ocasionalmente en Ecuador y Perú. El básquetball es un deporte con picos de popularidad importantes en ciertos enclaves por ejemplo, y ha desarrollado muy buena calidad en Brasil, Argentina, Venezuela y Puerto Rico. -
En los Juegos Panamericanos, Cuba creció de veinte medallas en 1959 a 152 en 2003 (con un pico de 275 en 1975, antes de la crisis del comunismo europeo y el Período especial). En los Olímpicos, saltó de una medalla en 1964 a 29 en 2000.