-
En aquella època, Alemanya no era un país unit, sinó una Confederació Germànica, formada per molts estats petits i independents. El Zollverein va ser una unió duanera que eliminava els aranzels (impostos) dels productes entre la majoria d’estats alemanys (excepte Àustria). Això va facilitar molt el comerç. L’èxit econòmic del Zollverein va fer que molta gent comencés a imaginar que també seria possible unir-se políticament, i va reforçar el sentiment nacionalista entre la població. -
La guerra amb Dinamarca va ser el primer pas militar cap a la unificació alemanya. El 1864, Prússia i Àustria van unir forces per lluitar contra Dinamarca amb l’objectiu de controlar dos territoris que estaven sota domini danès, tot i que la seva població era principalment alemanya. Després de guanyar la guerra, Prússia i Àustria es van repartir el control d’aquests territoris. Aquest conflicte va servir per demostrar que la força militar podia ajudar a unir els estats alemanys. -
El 1866, Prússia va derrotar Àustria a la batalla de Sadowa. Després de la victòria, Àustria va ser expulsada i va cedir diversos territoris a Prússia.
Com a conseqüència, es va dissoldre la Confederació Germànica (creada el 1815) i es va formar la Confederació de l’Alemanya del Nord, liderada per Prússia. Molts estats del nord d’Alemanya s’hi van unir, i això va reforçar encara més el poder de Prússia, deixant clar que seria el país que lideraria la futura unificació alemanya. -
Bismarck, líder de Prússia, va aconseguir que França li declarés la guerra el 1870. Prússia va derrotar l’exèrcit francès a la batalla de Sedan i va arribar a ocupar París. Com a conseqüència, les regions d’Alsàcia i Lorena (on vivia molta població alemanya) van passar a formar part d’Alemanya. La victòria va generar molta eufòria entre els estats alemanys del sud, que es van unir al nou Estat alemany. -
Animats per la victòria contra França, els estats del sud d’Alemanya van decidir unir-se al nou Estat alemany. El 1871, es va proclamar l’Imperi Alemany (també conegut com el Segon Reich) al palau de Versalles, com a símbol de la derrota francesa. Guillem I de Prússia va ser coronat kaiser (emperador), i així es completava la unificació d’Alemanya sota el lideratge de Prússia.