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Galileo y la primera observación con telescopio.
Galileo utilizó un telescopio casero de 8 aumentos para demostrar a las autoridades de Venecia el potencial de tal instrumento para el estudio del cosmos. Con el uso de los telescopios hizo descubrimientos muy importantes.
Investigó El Sol, La Luna, Saturno, pero hizo unas observaciones muy transcendentales sobre Júpiter, demostró que este planeta estaba rodeado de lunas y era similar a un mini-sistema solar, lo que constituyó un poderoso argumento en favor del universo copernicano. -
Las tres leyes de Kepler.
El astrónomo alemán Johannes Kepler es conocido, sobre todo, por sus tres leyes que describen el movimiento de los planetas en sus órbitas alrededor del Sol. Las leyes fueron fruto de la colaboración con el gran astrónomo Tycho Brahe, el cual había confeccionado las tablas astronómicas de la época.
Kepler no comprendía el origen de sus leyes, ya que describían el movimiento de los planetas y de otros cuerpos astronómicos, era Newton quien extraería las consecuencias de las leyes de Kepler. -
Huygens y los anillos de Saturno.
Matemático, físico y astrónomo, el holandés Christiaan Huygens destacó tanto en la teoría como en la práctica.Inventó el reloj de péndulo, talló lentes y construyó microscopios y telescopios. En 1656 descubrió Titán la primera luna identificada en torno a Saturno y en 1659, publicó la solución al rompecabezas que había intrigado a los astrónomos durante medio siglo sobre la misteriosa y cambiante morfología de este planeta gigante: Saturno estaba rodeado por un sistema de delgados anillos. -
La fundación de los observatorios de París y Greenwich.
Estos dos primeros observatorios astronómicos fueron fundados con criterios muy diferentes.Luis XIV crea el observatorio de Paris en 1667 para mejorar el conocimiento sobre el Universo,mientras que Carlos II crea el observatorio de Greenwich en 1675 para perfeccionar las técnicas de navegación,que son excepcionales para el desarrollo de instrumentación astronómica y para abordar tareas de gran envergadura,que poco a poco se irá extendiendo para que toda capital importante tenga su observatorio. -
El fabuloso legado de Isaac Newton.
Newton extendió las leyes terrestres de la mecánica a todo el cosmos,esto implicaba que la naturaleza está regida por unas leyes universales.Primero enunció la Ley de la Gravitación Universal y las leyes del movimiento y en 1672 presentó a la Royal Society el primer telescopio reflector de utilidad práctica que tendría una trascendencia enorme en el desarrollo ulterior de la Astronomía. -
Bradley descubre la aberración de la luz.
A principios del XVIII se supo a qué distancia se encontraban las estrellas, pero dado que se admitía que la Tierra orbitaba en torno al Sol, ya parecía posible medir el movimiento paraláctico de las mismas, lo que permitiría medir sus distancias. Tratando de medir ese movimiento, el astrónomo James Bradley descubrió el fenómeno de la aberración de la luz, con lo que confirmó inequívocamente el movimiento de traslación de la Tierra y estimó la velocidad de la luz. -
El esperado regreso del cometa 'Halley'.
Newton había asegurado que los cometas estaban sujetos a la ley de la Gravitación Universal y,por tanto,debían orbitar en torno al Sol y aparecer de manera periódica.Tras estudiar registros históricos,Edmond Halley hizo la hipótesis de que los cometas que habían sido observados en 1531,1607 y 1682 debían ser el mismo objeto que pasaba cada 76 años.Una gran expectación precedió al regreso del cometa.El regreso en 1759 constituyó en su día un espectacular triunfo de la teoría de Newton. -
Los tránsitos de Venus.
Halley ideó un método de precisión para estimar la distancia al Sol realizó medidas comparativas de los tránsitos de Venus lejos de la Tierra.Varias naciones organizaron grandes y costosas expediciones para observar los dos tránsitos pero las observaciones fueron complicadas y los resultados fueron decepcionantes,en 1771,utilizando los datos disponibles,Lalande determinó la distancia media al Sol.Estas observaciones de los tránsitos de Venus constituyen uno de los proyectos científicos. -
El catálogo Messier de astros 'molestos'.
Hasta la segunda mitad del XVIII,los estudios astronómicos estaban centrados en el sistema solar y las estrellas,se había puesto poco énfasis en el estudio de las nebulosas.Para Charles Messier,como para otros astronomos los astros nebulosos eran estorbos que le confundian a la hora de localizar cometas nuevos.Como herramienta de ayuda,Messier compiló un catálogo de 110 astros nebulosos fijos que sigue en plena vigencia hoy día,contiene los objetos astronómicos más bellos y espectaculares. -
William Herschel descubre Urano.
En 1781 se descubrió un nuevo planeta más allá de Saturno. Desde la Antigüedad tan sólo se conocían 5 planetas (6 desde que Copérnico incluyó a la Tierra como uno más). Pero con este nuevo planeta,llamado Urano el sistema solar se veía ampliado súbitamente. El responsable del descubrimiento era un músico, un aficionado a la Astronomía que había construido su propio telescopio. Con el tiempo, este aficionado se convertiría en uno de los mayores astrónomos de todos los tiempos: William Herschel.