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Quizás fue el primer dispositivo mecánico de contabilidad que existió.
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Antes de llegar a las distintas generaciones de la informática hubo algunos precursores.
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Blas Pascal (1623-1662) inventó y construyó la primera sumadora mecánica, funcionaba como maquinaria a base de engranes y ruedas.
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En el siglo XIX el matemático e inventor británico Charles Babbage elaboró los principios de la computadora digital moderna.
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Es la época de los ordenadores que funcionaban a válvulas y el uso era exclusivo para el ámbito científico/militar. Para poder programarlos había que modificar directamente los valores de los circuitos de las máquinas.
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Es un componente electrónico utilizado para amplificar, conmutar, o modificar una señal eléctrica mediante el control del movimiento de los electrones. Posibilitó el desarrollo de la electrónica durante la primera mitad del siglo XX
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Ésta surge cuando se sustituye la válvula por el transistor. En esta generación aparecen los primeros ordenadores comerciales.
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Cuando los tubos de vacío eran sustituidos por los transistores, estas últimas eran más económicas, más pequeñas que las válvulas miniaturizadas consumían menos y producían menos calor.
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Es la generación en la cual se comienzan a utilizar los circuitos integrados; esto permitió por un lado abaratar costos y por el otro aumentar la capacidad de procesamiento reduciendo el tamaño físico de las máquinas.
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Aumenta la capacidad de almacenamiento y se reduce el tiempo de respuesta.
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La microminiaturización permite construir el microprocesador, circuito integrado que rige las funciones fundamentales del ordenador.
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Esta fase de evolución se caracterizó por la integración de los componentes electrónicos, y esto dio lugar a la aparición del microprocesador.
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Una computadora personal suele estar equipada para cumplir tareas comunes de la informática moderna, es decir permite navegar por Internet, estudiar, escribir textos y realizar otros trabajos de oficina o educativos, como editar textos y bases de datos, además de actividades de ocio, como escuchar música, ver videos, jugar, etc.
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Esta quinta generación se caracteriza por el surgimiento de la PC, tal como se la conoce actualmente.