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Fue provocada por el encadenamiento de una serie de problemas durante el periodo de entreguerras de 1919-1939, en particular las políticas por la crisis de los pactos internacionales (el fracaso de la Sociedad de Naciones), y la expansión de los Estados totalitarios y autoritarios movilizados
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El 13 de marzo de 1938, Hitler anexó –la llamada Anschluss- Austria a Alemania, después de haber amenazado el gobierno de su país de origen con una invasión.
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Se firma del Pacto Ribbentrop-Molotov en 1939 con la URSS para aliarse con ese enemigo y llegar a acuerdos sobre la región báltica (Lituania, Estonia, Letonia), así como la vecina Polonia. Para ambos bandos fue un acuerdo coyuntural que no tenía perspectivas a largo plazo.
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La Alemania nazi invade Polonia iniciando una batalla por todo el país con el único fin de conseguir parte del territorio polaco.
Por más de un mes las tropas de la Alemania nazi atacaron desde el occidente ciudad por ciudad a Polonia. El ejército polaco no logró superar al ejército de Hitler. -
La Unión Soviética invade Polonia por la parte oriental de este país. La entrada de los soviéticos aceleró la caída de Polonia. Fue así como la mitad occidental quedó bajo el poder de Alemania y la mitad oriental bajo dominio de la URSS.
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Alemania comenzó su invasión en la región de las Ardenas iniciando una ofensiva a cargo de Heinz Guderian por el Río Sena en dirección hacia la ciudad de Sédan comenzando así la Batalla de Sedán, avanzado rápidamente hacia el occidente.
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Reino Unido era el único país en Europa que significaba una gran amenaza para los alemanes. Además, Inglaterra era el único país en Europa que se resistía a Alemania. Hitler utilizó únicamente su poderío aéreo para conquistar al Reino Unido.
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Japón se expandía por el Pacífico invadiendo las Islas Midway, donde Estados Unidos tenía una base naval. Esto provocó que los estadounidenses se involucraran y batallaran fuertemente contra los japoneses, dando inicio a una de las contiendas más importantes de la Guerra del Pacífico.
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La creación de la Organización de las Naciones Unidas (ONU), la cual reemplazó a la Sociedad de las Naciones.
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La muerte de unos 60 millones de personas, entre militares y civiles.
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Hitler vio en África una forma de defensa de las colonias francesas para atacar Italia y comenzó una invasión para controlar el Mediterráneo y Egipto.
Los italianos avanzaron hasta llegar a Egipto, pero las fuerzas británicas hicieron retroceder haciendo que Hitler tomara la decisión de enviar tropas a África. -
Estados Unidos implementó el Plan Marshall para dar apoyo financiero a los países europeos devastados por la guerra.
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Se crearon instituciones, como el Banco Mundial y el Fondo Monetario Internacional, para solventar las crisis financieras mundiales.
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Alemania perdió gran parte de su territorio, que fue repartido entre Austria, Francia, Bélgica, Países Bajos, Polonia y Checoslovaquia. Además, quedó ocupada por tropas de Estados Unidos, la Unión Soviética, Francia y Gran Bretaña.
Italia perdió todas sus colonias en África y pequeños territorios que fueron entregados a Francia, Yugoslavia y Grecia.