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Durante la Década Moderada una de las principales reformas fue la creación de la Guardia Civil con el objetivo de mantener el orden y defender las propiedades en zonas rurales. -
Durante el periodo de Narváez se apartó al ejército de la política y se impulsó la Constitución conservadora de 1845, que reforzó el poder real, limitó derechos y suprimió la Milicia Nacional. Se creó la Guardia Civil y se centralizó la administración. Las tensiones políticas y sociales llevaron a la Vicalvarada de O’Donnell y, tras el apoyo popular del Manifiesto de Manzanares, al ascenso de Espartero.
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En los últimos años del reinado de Isabel II el clima se fue deteriorando. Algunos progresistas radicales fundaron el Partido Demócrata, cuyos objetivos eran la defensa de los derechos individuales y del sufragio universal. Se sucedieron varios gobiernos, salpicados por escándalos financieros y de corrupción, con una clara tendencia ultraconservadora y represiva (Bravo Murillo). El descontento político y social iba en aumento, y el ambiente era propicio para un estallido revolucionario.