-
1500 BCE
Primeras descripciones de padecimientos poblacionales
las primeras descripciones de padecimientos que afectan a poblaciones enteras posiblemente se refieren a enfermedades
de naturaleza infecciosa. El papiro de Ebers, menciona unas fiebres pestilentes —probablemente malaria— que asolaron a la población
de las márgenes del Nilo -
1224 BCE
Aparición de plagas registradas
La aparición de plagas a lo largo de la historia
también fue registrada en la mayor parte
de los libros sagrados, en especial en la Biblia,
el Talmud y el Corán, que adicionalmente
contienen las primeras normas para prevenir
las enfermedades contagiosas. De estas descripciones
destaca la de la plaga que obligó a Mineptah,
el faraón egipcio que sucedió a Ramsés
II, a permitir la salida de los judíos de Egipto. -
1000 BCE
Enfermedades contagiosas y sus "cuidados preventivos"
Por los Evangelios sabemos que algunos enfermos contagiosos
—como los leprosos— invariablemente aislados y tenían prohibido establecer comunicación con la población sana. -
460 BCE
Concepto de Epidemiología
La primera referencia propiamente médica de un término análogo se encuentra en Hipócrates quien usó las expresiones epidémico y endémico para referirse a los padecimientos según fueran o no propios de determinado lugar. -
430 BCE
Fenómenos epidémicos
Griegos y latinos se refirieron a menudo al surgimiento de lo que
denominaron pestilencias. La más famosa de estas descripciones es la de la plaga de Atenas, que asoló esta ciudad durante la Guerra del Peloponeso y según Tucídides se inicia en Etiopía llegando a Atenas. Otros escritores occidentales como Homero, Herodoto, Lucrecio, Ovidio y Virgilio se refieren al desarrollo de procesos morbosos colectivos que, sin duda, pueden considerarse fenómenos epidémicos -
1400
Primeras percepciones del concepto de contagio
La larga historia de epidemias infecciosas que azotaron el
mundo antiguo y medieval fue determinando una identificación casi natural entre los conceptos de epidemia, infección y contagio hasta
que, según Winslow, la aparición de la pandemia de peste bubónica o peste negra que azotó Europa (de la cual se dice que diariamente morían 10 mil personas) finalmente condujo a la aceptación universal —aunque todavía en el ámbito popular— de la doctrina del contagio. -
1546
Establecimiento del concepto de contagio
Girolamo Fracastoro (1478-1553) publicó, en Venecia, el libro "De contagione et con tagiosis morbis et eorum curatione", en donde
por primera vez describe todas las enfermedades
que en ese momento podían califi carse
como contagiosas (peste, lepra, tisis, sarna,
rabia, erisipela, viruela, ántrax y tracoma) y
agrega, como entidades nuevas, el tifus exantemático
y la sífi lis. -
1580
Información sobre epidemias
Médico francés Guillaume de Baillou (1538-1616) publicó el libro Epidemiorum “sobre las epidemias” que contenía una relación completa de las epidemias: sarampión, difteria y peste bubónica, aparecidas en Europa entre 1570 y 1579, así como sus características y modos de propagación. Debido a que de Baillou tuvo una gran influencia en la enseñanza de la medicina durante la última parte del siglo XVI y la primera del XVII, sus trabajos tuvieron impacto en la práctica médica de todo el siglo XVII. -
Primer concepto de epidemiología
En castellano, la primera referencia al término
epidemiología, según Nájera, se encuentra
en el libro que con tal título publicó Quinto Tiberio
Angelerio, en Madrid. -
Incorporación del termino epidiomología
Los términos epidémico y endémico fueron incorporados
a nuestra lengua apenas hacia 1606 -
Formas de prevención antiguas
Por su parte, el uso del condón puede documentarse en épocas tan antiguas, se sabe que los antiguos egipcios utilizaban fundas de lino probablemente como protección contra enfermedades. Los condones más antiguos documentados se encontraron en excavaciones realizadas en Birmingham, en Inglaterra. -
Estadísticas Sanitarias
El nacimiento de las estadísticas sanitarias
coincide con un extraordinario avance de las
ciencias naturales (que en ese momento hacían
grandes esfuerzos por encontrar un sistema
lógico de clasifi cación botánica) y que se
refl ejó en las cuidadosas descripciones clínicas
de la disentería, malaria, viruela, gota, sífi -
lis y tuberculosis, hechas por el inglés Thomas
Sydenham -
Hombre y mujeres (muerte)
John Arbuthnot,
continuador de los trabajos de Graunt
y Petty, había demostrado que la razón de nacimientos
entre varones y mujeres era siempre de 13 a 12, independientemente de la sociedad
y el país en el que se estudiaran. Para
Arbuthnot, esta regularidad no podía deberse
al azar, y tenía que ser una “disposición divina”
encaminada a balancear el exceso de muertes
masculinas debidas a la violencia y la guerra. -
El concepto en el diccionario
Aparece el primer diccionario de la lengua española, llamado
comúnmente Diccionario de Autoridades, el término “epidemia” es una de primeras palabras incluidas. Debe señalarse que en
aquella época la palabra endémico significaba simplemente (como en el texto hipocrático Aires, aguas y lugares) aquello que reside en
el lugar de donde es originario. Epidémico, en cambio, designaba a quien temporalmente reside en un lugar donde es extranjero. -
Otros trabajos de estadística
James Lind y la etiología del escorbuto, en el que demostró
experimentalmente que la causa de esta enfermedad
era un deficiente consumo de cítricos -
Johann H. Lambert
El astrónomo Johann H. Lambert inició la búsqueda
de relaciones entre la mortalidad, el volumen
de nacimientos, el número de casamientos y
la duración de la vida, usando la información
de las gacetas estadísticas alemanas. Como resultado,
Lambert obtuvo una curva de decesos
que incorporaba la duración de vida promedio
de la población investigada y con la cual logró
deducir una tasa de mortalidad infantil mucho
más alta de lo que entonces se pensaba -
Segundo trabajo publicado sobre estadística
Daniel Bernoulli concluía que la variolación
natural protegía contra la viruela y
confería inmunidad de por vida.Es notable
que este trabajo se publicara 38 años antes
de la introducción del método de vacunación
propuesto por el británico Edward Jenner -
La investigación realizada en el campo de la epidemiología experimentó durante el siglo XIX
los trabajos de Robert Storrs (1840), Oliver
Wendell Holmes (1842) e Ignaz Semmelweis
(1848) sobre la transmisión de la fi ebre puerperal;
los de P. L. Panum (1846) sobre la contagiosidad
del sarampión; los de Snow (1854)
sobre el modo de transmisión del cólera, y los
de William Budd (1857) sobre la transmisión
de la fi ebre tifoidea. -
Imperialismo de probabilidades
Gracias a los trabajos de Pierre Charles Alexander
Louis. Este clínico francés, uno de los primeros
epidemiólogos modernos, condujo una gran cantidad de estudios de
observación “numérica”, demostrando, entre muchas otras cosas, que la tuberculosis no se trasmitía hereditariamente y que la sangría era inútil y aun perjudicial en la mayoría de los casos -
William Farr
William Farr
publicó lo que denominó “un instrumento capaz
de medir la frecuencia y duración relativa
de las enfermedades”, afirmando que con él era posible determinar el peligro relativo de cada padecimiento. Finalmente, creó el concepto de fuerza de la mortalidad de un padecimiento específico, y lo definió como el volumen de “decesos
entre un número determinado de enfermos
del mismo padecimiento, en un periodo
definido de tiempo” -
Primera declaración de la Sociedad Epidemiológica de Londres
La enorme infl uencia de Pierre Charles
Alexander Louis durante las siguientes décadas
se muestra en la primera declaración de la
Sociedad Epidemiológica de Londres, fundada en la que se afirma que “la estadística también nos ha proporcionado un medio nuevo
y poderoso para poner a prueba las verdades
médicas, y mediante los trabajos del preciso
Louis hemos aprendido cómo puede ser
utilizada apropiadamente para entender lo relativo
a las enfermedades epidémicas” -
Establecimiento definitivo de la teoría del germen
La epidemiología, como todas las ciencias de la salud, adoptó
un modelo de causalidad que reproducía el
de la física, y en el que un solo efecto es resultado
de una sola causa, siguiendo conexiones
lineales. Los seguidores de esta teoría fueron
tan exitosos en la identifi cación de la etiología
específi ca de enfermedades que dieron gran
credibilidad a este modelo. Como consecuencia,
la epidemiología comenzó a utilizarse de
manera muy importante en el estudio de las
enfermedades infecciosas. -
Mayor representante de los estudios sobre la regularidad estadística en el siglo XIX
Fue, sin embargo, el belga Adolphe Quetelet,
quien usó los estudios de Poisson y Laplace
para identifi car los valores promedio de múltiples
fenómenos biológicos y sociales. Como
resultado, Quetelet transformó cantidades fí-
sicas conocidas en propiedades ideales que
seguían comportamientos regulares, con lo
que inauguró los conceptos de término medio
y normalidad biológica, categorías ampliamente
usadas durante la inferencia epidemiológica. -
Frost
Frost afirmaba que la epidemiología “en mayor o menor
grado, sobrepasa los límites de la observación
directa”, asignándole la posibilidad de
un desarrollo teórico propio. -
Epidemiología ciencia joven
El epidemiólogo inglés Clifford Allchin
Gill señalaba que la disciplina, a pesar de su
antiguo linaje, se encontraba en la infancia.
Como muestra, afi rmaba que los escasos logros
obtenidos por ella en los últimos 50 años no
le permitían reclamar un lugar entre las ciencias
exactas; que apenas si tenía alguna literatura
especializada, y que en vano podían buscarse
sus libros de texto; dudaba incluso que
los problemas que abordaba estuviesen claramente
comprendidos por los propios epidemiólogos. -
Otra definición de epidemiología
Major Greenwood la definió simplemente como “el
estudio de la enfermedad, considerada como
fenómeno de masas”. -
Concepto de epidemiología contemporanea
La epidemiología contemporánea ha basado sus
principales acciones en este modelo, denominado
“red de causalidad” y formalizado por
Brian MacMahon -
Algunos problemas epidemiológicos
La polémica sobre el estatuto científico de la
epidemiología fue abierta con la publicación
de un controvertido texto elaborado por Carol Buck
De acuerdo con esta autora, el
hecho de que la epidemiología otorgue tanta
importancia a su método se debe a que, en esta
disciplina, el experimento juega un papel muy
limitado, por lo que los investigadores deben
crear escenarios cuasiexperimentales, sirviéndose
de los fenómenos tal como ocurren naturalmente. -
SIDA
Diversos estudios epidemiológicos encontraron
una asociación entre las prácticas
sexuales y el riesgo de transmisión del Síndrome
de Inmunodefi ciencia Humana, antes
del descubrimiento del virus responsable de su
aparición. Como antes lo hizo para los padecimientos
infecciosos y las enfermedades carenciales, la investigación epidemiológica sigue jugando un papel en la identificación de nuevos riesgos, y abre caminos para
la toma de medidas preventivas selectivas entre
las poblaciones en riesgo. -
El panorama descrito por Gill es ciertamente diferente
Existen numerosos libros de texto y actualmente
pocos son los avances en la medicina o políticas
públicas relacionadas con la salud que no
cuenten con la participación de conocimiento
generado a través del método epidemiológico.
