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Estos materiales se usaron durante la Edad de Piedra, un período que abarca desde el Paleolítico hasta el Neolítico. El Paleolítico, por ejemplo, se extiende desde el uso de las primeras herramientas líticas hasta el fin de la última era glacial (aproximadamente 2.5 millones a 9700 años a.C.)
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Se caracteriza por el uso del cobre, que se comenzó a utilizar a finales del Neolítico o principios del Calcolítico, aproximadamente entre 5500 y 3000 a.C
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Se distingue por el uso de bronce, una aleación de cobre y estaño, que se desarrolló a partir de la Edad del Cobre, aproximadamente entre 3000 y 1200 a.C
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Se caracteriza por el uso del hierro, que se comenzó a utilizar después de la Edad del Bronce, aproximadamente entre 1200 y 500 a.C
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El origen de los vidrios modernos se puede rastrear hasta la invención de la primera botella de vidrio cilíndrica con hombros caídos y cuello largo por Sir Kenelm Digby en 1652
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El origen del plástico se remonta a finales del siglo XIX, con la creación del celuloide por John Hyatt en 1860, el primer plástico sintético.
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En 1907, Leo Baekeland inventó la baquelita, un plástico sintético resistente y versátil.
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La "era de los plásticos modernos" se considera que comenzó a partir de la década de 1960, con la proliferación de diferentes fórmulas de polímeros y su omnipresencia en los bienes de consumo