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Dos capitanes portugueses llamados João Gonçalves Zarco y Tristão Vaz Teixeira se desviaron de su ruta en una tormenta y llegaron a una isla a la que llamaron Porto Santo en 1419. Un año más tarde, en 1420, una expedición a Porto Santo y Madeira, ambas deshabitadas, marcó el inicio de la colonización. Haga clic en este enlace para leer mas: Historia de Madeira
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El viaje liderado por Bartolomeu Dias marcó un hito en la historia marítima mundial. Este logro abrió una ruta marítima directa de Europa a Asia, evitando las rutas comerciales terrestres controladas por intermediarios musulmanes y venecianos. Encargado por el rey Juan II de Portugal, el viaje de Dias demostró la viabilidad de navegar por el traicionero extremo sur de África, al que inicialmente llamó "Cabo de las Tormentas" por su peligroso clima.
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La llegada de los portugueses a la India en 1498, liderados por Vasco da Gama, marcó un hito en la Era de las Exploraciones. Navegando alrededor del Cabo de Buena Esperanza y a través del Océano Índico, da Gama llegó a la ciudad portuaria de Calicut, en la costa occidental de la India. Este viaje, encargado por el rey Manuel I de Portugal, estableció la primera ruta marítima directa de Europa a la India, evitando las rutas controladas por los mercaderes de Oriente Medio.
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El navegante Pedro Alvares Cabral avistó Brasil y lo reclamó para Portugal. Él mismo gozaba de la estima del rey Manuel I de Portugal. Tres años más tarde, el rey le confió el mando de la segunda gran expedición a la India, siguiendo la misma ruta que Vasco da Gama. Haga clic en este enlace para leer mas: Descubrimiento de Brasil
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Mientras que Jorge Álvares, explorador portugués, se convirtió en el primer europeo en pisar suelo chino, desembarcando en la isla de Tamão (cerca de Hong Kong). Sin embargo, fue la misión diplomática y comercial dirigida por Fernão Pires de Andrade en 1517 la que marcó el establecimiento formal de la presencia portuguesa en China. La flota de Andrade llegó al puerto de Guangzhou (Cantón), donde intentó negociar relaciones comerciales con la dinastía Ming.
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Al principio, los esfuerzos portugueses se centraron en la extracción de recursos como el pau-brasil, una valiosa secoya utilizada para tintes. Sin embargo, para afianzar sus derechos y establecer una estabilidad económica, empezaron a construir asentamientos permanentes y a desarrollar plantaciones de caña de azúcar. Haga clic en este enlace para mas:
colonización de Brasil -
En 1549, Brasil se convirtió en una colonia de la Corona portuguesa para reforzar el gobierno y protegerse de incursiones francesas. El rey João III nombró a Tomé de Sousa como primer gobernador general, centralizando el control, fundando Salvador como capital y formalizando sistemas de impuestos, comercio y defensa.
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Durante los dos siglos que siguieron al descubrimiento de Cabral los portugueses tuvieron que lidiar periódicamente con otros países que codiciaban los recursos de Brasil. Aunque Portugal y España contaban con el Tratado de Tordesillas que fijaba las fronteras de cada país del mundo, las directrices eran vagas, lo que provocaba alguna que otra disputa territorial. Además Inglaterra, Francia y Holanda no reconocían el tratado, hecho por decreto papal, y buscaban agresivamente nuevos territorios.
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En 1624, los holandeses tomaron Salvador para controlar el comercio de azúcar de Brasil. Una fuerte resistencia y una flota luso-española forzaron su retirada en 1625, pero los holandeses siguieron atacando Brasil en campañas posteriores. Haga clic en este enlace para leer mas: La invasión holandesa de Brasil