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El 1 de septiembre de 1939, la fuerza militar alemana invadió Polonia. el 3 de septiembre, los líderes de Francia y Reino Unido le declararon la guerra a Alemania. De esta manera se dio inicio a la Segunda Guerra Mundial.
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En la transición de 1940 y 1941, la guerra se traslada a los Balcanes y al Mediterráneo, donde Hitler brinda apoyo esencial a las ambiciones italianas. El 22 de junio de 1941, Alemania abre un nuevo frente en el Este y ataca a la URSS (operación barbarroja). La Wehrmacht es detenida en diciembre en las puertas de Moscú por la contraofensiva soviética. El sitio de Stalingrado durará cerca de 900 días.
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En guerra con China tras haber invadido el sur de Indonesia, Japón ataca por sorpresa la base militar de Estados Unidos de Pearl Harbor en Hawái el 7 de diciembre de 1941, destruyendo la mayor parte de su flota en el Pacífico. Estados Unidos entra en el conflicto que toma su dimensión mundial.
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En Rusia, donde pelean la mayor parte de sus tropas, Hitler sufre su derrota más dolorosa. El 2 de febrero de 1943, los alemanes, rodeados en Stalingrado por el ejército rojo desde noviembre, se rinden al final de una batalla que costó al Eje medio millón de hombres.
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El 6 de junio de 1944, más de 156.000 soldados, en su mayoría estadounidenses, británicos y canadienses, desembarcan en las playas de Normandía. Sin esperar la llegada de los Aliados, París se levanta y es liberada en 25 de agosto
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El 2 de septiembre de 1945, menos de un mes después de los bombardeos atómicos de Hiroshima el 6 de agosto y Nagasaki el 9, Japón se rinde, poniendo fin a la Segunda Guerra Mundial.
