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En los años 60 surgen los primeros sistemas gestores de bases de datos comerciales, basados en modelos jerárquicos (como IMS de IBM) y de red (como IDS/CODASYL). Los datos se organizan en árboles o grafos y el acceso está fuertemente acoplado a la estructura física. Estas limitaciones motivan la búsqueda de un modelo más abstracto: el modelo relacional. -
Edgar F. Codd publica "A Relational Model of Data for Large Shared Data Banks". Propone representar los datos como relaciones (tablas) formadas por tuplas y atributos, apoyadas en teoría de conjuntos y lógica de predicados. Separa de forma clara la estructura lógica de los datos de su almacenamiento físico, sentando las bases de las bases de datos relacionales. -
En IBM se desarrolla System R, que implementa el lenguaje SEQUEL (antecesor de SQL). En la Universidad de California, Berkeley, aparece Ingres con el lenguaje QUEL. Estos prototipos demuestran que el modelo relacional es viable y sirven de origen para productos comerciales posteriores (DB2, Oracle, Sybase, etc.).