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Se considera que la historia de la informática empieza cuando, en los albores de la historia, el hombre comienza a buscar instrumento que le ayuden realizar las operaciones aritméticas que necesitaban para los negocios de intercambio de mercancías. El primer instrumento conocido utilizado para realizar operaciones fue el ábaco. El ábaco más antiguo aparece en el valle del Tigris y el Éufrates en torno al 3.500 A. C. Y hacia el 2.600 A. C. Aparece en China.
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Blas Pascal, matemático, físico y filósofo francés, desarrolló la famosa Pascalina hacia el año 1638, la cual consistía en un rodillo basado en relaciones de engranajes y que servía para hacer sumas y restas hasta de ocho cifras. Con base en este aparato se construyen los cuentakilómetros que utilizan los automóviles.
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El fabricante de tejidos francés Joseph-Marie Jacquard ideó en 1801 un telar, todavía utilizado en la actualidad, que podía reproducir automáticamente patrones de tejidos leyendo la información codificada en patrones de agujeros perforados en tarjetas de papel rígido. Las tarjetas se perforaban estratégicamente y se acomodaban en cierta secuencia para indicar un diseño de tejido en particular. Para cambiar de diseño, basta con preparar una nueva colección de tarjetas.
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Charles Babbage, matemático inglés, construyó la Máquina Diferencial que calculaba logaritmos hasta con 20 decimales de precisión. Después desarrolló la Máquina Analítica que concibió como una calculadora universal que resolvía cualquier tipo de operación y ya poseía el concepto de programa almacenado.
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En 1887 Herman Hollerith construyó una máquina que procesaba datos utilizando tarjetas perforadas. Esta máquina fue diseñada para hacer el censo de los Estados Unidos del año 1890
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fue el primer ordenador electromecánico, construido en IBM y enviado a Harvard en 1944. Tenía 760.000 ruedas y 800 kilómetros de cable y se basaba en la máquina analítica de Charles Babbage. El computador empleaba señales electromagnéticas para mover las partes mecánicas. Esta máquina era lenta (tomaba de 3 a 5 segundos por cálculo) e inflexible (la secuencia de cálculos no se podía cambiar).
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En 1945 aparece la primera máquina completamente electrónica, el ENIAC, cuyo elemento tecnológico era la válvula de vacío, y cuyo funcionamiento era similar al relé, pero que no utilizaba elementos mecánicos. El circuito eléctrico se cerraba al aplicar una tensión lo suficientemente elevada entre dos electrodos.
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La Segunda Generación comienza con el transistor.
Es un dispositivo de estado sólido, que puede funcionar como una llave electrónica controlada. A partir de 1947 se realiza, en los laboratorios Bell, el diseño del transistor, construido con material semiconductor basado en el Silicio, un material abundante en la arena de playa. -
Las computadoras construidas con este tipo de dispositivos pertenecen a la Tercera Generación. A principios de los 60’ se construyen los primeros circuitos integrados, dispositivos que colocan cientos de transistores dentro de una pastilla o chip. Con ello se consigue disminuir aún más el tamaño y el consumo de las computadoras, aumentando al mismo tiempo las prestaciones.
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En 1,971 aparece el microprocesador, que consiste en la construcción de la Unidad central de proceso en un solo circuito integrado. Este avance habilita el advenimiento de la computación personal”, la que cambiaría para siempre la forma de usar las computadoras aquí comienza la Cuarta Generación. En 1971 la compañía Intel lanza el primer microprocesador: el 4004 (4 bits).
