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Las polis eran ciudades-estado independientes, que tenían sistemas de gobierno, leyes, ejércitos y monedas propios. Las actividades económicas más importantes eran la agricultura y la ganadería. La mayoría de la tierras estaban en manos de unos pocos propietarios (latifundistas). Estos latifundistas eran los más ricos y poderosos y formaban un grupo denominado aristoi (los mejores en griego). Los aristoi controlaban el gobierno que se llamaba gobierno aristocrático u oligárquico.
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Los primeros Juegos Olímpicos se celebraron en el año 776 a.C. en Olimpia. Los Juegos Olímpicos eran tan importantes que hasta los conflictos entre las polis y reinos se paraban durante esos días. Los atletas competían en honor a Zeus, el dios de todos los dioses