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En la antigüedad el significado de patrimonio estaba estrechamente relacionado con la riqueza personal.
El aspecto estético de un objeto quedaba menospreciado y lo que ke daba valor a la pieza era el material con el cual estaba hecho. -
La moda de tener objetos de valor se extendió a la clase privilegiada y se crearon las denominadas "Cámaras" o "Cuartos de las Maravillas", donde se coleccionaban y se exponían objetos exóticos provenientes de todos los rincones del mundo conocido. -
En el renacimiento la orientación se dio a la acumulación de pinturas y esculturas.
Se tomó plena conciencia de la distancia histórica que separaba la antigüedad de la edad moderna.
Los monumentos del pasado empezaron a ser apreciados como testimonios de la historia, que exponían visualmente el paso de los siglos, y además avalaban la información de los textos escritos provenientes de las culturas antiguas. -
Se amplió la valoración de los bienes culturales. Los franceses en los siglos XVII y XVIII, catalogaban a numerosos edificios medievales como "antigüedad nacional" .
Esto provocó un importante cambio de actitud hacia las obras de arte en toda europa; se pasó del coleccionismo de antigüedades que se realizaba de manera egoísta y lucrativa por unos pocos burgueses, a la nacionalización de taeles objetos con el fin de ponerlos al servicio de la colectividad.