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Nacimiento
Herman Melville (Nueva York; 1 de agosto de 1819), fue un escritor, novelista, poeta y ensayista estadounidense, del período del Renacimiento estadounidense. Herman tenía como apellido de nacimiento: Melvill (sin la «e» final). Era el tercer hijo entre los ocho que tuvieron Allan Melvill (1782-1832) y Maria Gansevoort (1791-1872). -
Primer relato
El libro con el relato de estas experiencias se tituló Taipi. Publicado en 1840, obtuvo inmediato reconocimiento y buenos ingresos. Viendo los buenos resultados, escribió Omoo (“vagabundo”, en la lengua de los indígenas de las islas), en el que relata su experiencia en las Islas de la Sociedad. -
Inicio en alta mar
La dificultad para encontrar un empleo estable le llevó, en 1841, a enrolarse en el ballenero Acushnet. Al llegar a la isla de Nuku Hiva, la mayor del archipiélago de las Islas Marquesas, junto a un compañero, abandonó el barco y ambos fueron a caer en manos de los taipi, una de las tribus de caníbales de los Mares del Sur.Lastimado en una pierna, permaneció entre los taipi durante un mes, hasta que los indígenas lo vendieron a otro barco ballenero, el Lucy Ann, que precisaba marinos. -
Círculo literario y casamiento
Logró insertarse en el círculo literario de Nueva York, y al mejorar sus ingresos, decidió casarse en 1847 con Elizabeth Knapp Shaw, hija de un eminente juez de Boston. -
Redburn
En octubre de 1849, Redburn fue publicado por Bentley en Londres, y en noviembre por Harper en Nueva York. La bancarrota y la muerte de Allan Melville, y las humillaciones juveniles de Melville surgen en esta "historia de adaptación externa y deterioro interno". -
Primera obra de ficción
Su tercera obra, Mardi, la primera que fue presentada como de ficción, continuaba con el tema de los Mares del Sur. Fue editada por Richard Bentley, en Londres y por Harper en Nueva York, ambas en 1849 -
Decidido a recuperarse
Decidido a recuperar su prestigio como escritor, publicó su siguiente novela, White-Jacket, fue publicado por Bentley en Londres en enero de 1850, y en marzo por Harper en Nueva York. La guerrera blanca, en la que arremetía ferozmente contra la rigidez de la marina estadounidense. Con estas obras recuperó el favor del público, pero se advertía ya la creciente complejidad que iba a caracterizar sus obras posteriores, influidas por el simbolismo de Nathaniel Hawthorne. -
Mención a su gran obra
La primeras menciones que Melville hizo de Moby Dick fueron en 1850, a un escritor amigo y a su editor inglés. Esta novela, considerada una de las grandes obras de la literatura universal, escondía una gran metáfora del mundo y la naturaleza humana: la incensante búsqueda del absoluto que siempre se escapa y la coexistencia del bien y del mal en el hombre, y ello tras un argumento aparentemente simple: la obsesión del capitán Ahab por matar a Moby Dick, la ballena blanca. -
Su gran obra
En 1851, nació su segundo hijo y publicó Moby Dick, en tres volúmenes, en Gran Bretaña y, un mes después, en un solo volumen, en Estados Unidos. La novela fue un fracaso comercial y obtuvo, en general, una crítica adversa. Solo fue considerada una obra maestra después de muerto el autor e iniciado el siglo XX -
Critica y consejo
Su libro, Pierre o las ambigüedades, publicado en 1852, resultó ser un completo fracaso. La crítica destrozó el libro y aconsejó a Melville que se dedicara a otra cosa que escribir. -
Serie publicada
Un año después, en 1853, nació Elizabeth (Bessie), primera hija de los Melville. En ese año, le resultó imposible encontrar editor para Israel Potter, relato sobre un veterano de la Guerra de la Independencia. Finalmente, apareció en serie publicada en el Putnam Magazine. -
Relatos publicados
Putnam Magazine, en esta revista, publicó varios de sus mejores relatos, como Bartleby, el escribiente y Benito Cereno, durante 1855. -
Cuentos del mirador: un reflejo de la hipocresía humana
Cuentos del mirador (1856), que contiene el relato «Bartleby el escribiente», considerado uno de los antecedentes de la obra de Kafka, dejaban ver el creciente desprecio del autor por la hipocresía humana. -
Faceta poética
Aconsejado por sus amigos a ganar dinero dando conferencias, les hizo caso y, entre 1857 y 1869, hizo tres giras hablando en los liceos, principalmente sobre la estatuaria romana y las visitas turísticas en Roma. Las conferencias de Melville, que se burlaban del pseudointelectualismo de la cultura de los liceos, no gustaban al público y las interrumpió. -
Su última novela
En 1857, Melville publicó su última novela, El estafador y sus disfraces. La crítica continuó siendo adversa, aunque ya en el siglo siguiente, sería considerada una valiosa y compleja obra sobre la honestidad y el fraude. -
Obra final
El confidente, publicado en 1857. Fue su última obra publicada en vida. -
Rechazo en Nueva York
En 1860, Melville se embarcó, junto a su hermano Thomas como timonel, en el clipper Meteor para California, rodeando el Cabo de Hornos. Regresó a Nueva York y presentó una conjunto de poemas a su editor, que lo rechazó. -
Desembarque en tierra
Desembarcó en Boston en 1884, después de haber viajado durante tres años y nueve meses. De nuevo en tierra y sin oficio, notó el interés que despertaba al contar sus aventuras. Incentivado al leer las memorias de otros marinos, decidió escribir un libro contando su deserción del Acushnet y su estancia con los caníbales. -
Retiro de su cargo
En 1885, Melville se retiró de su puesto en la aduana después de la muerte de varios integrantes de la rica familia de su esposa, quien supo administrar muy bien el dinero heredado. -
Muerte
Melville murió en su casa de la ciudad de Nueva York, el 28 de septiembre de 1891, a la edad de 72 años. El médico mencionó "dilatación cardíaca" en el certificado de defunción. Fue enterrado en el cementerio Woodlawn en el Bronx , Nueva York. En ese momento, era un escritor caído en el olvido. Incluso, sus obituarios tuvieron errores al escribir su nombre y el de su obra maestra, Moby-Dick, nombrada como "Mobie Dick".
