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La guerra se explica en parte por la profunda disputa política entre liberales y conservadores.
Fue una guerra enormemente costosa en vidas humanas; económicamente el país quedó devastado; generó profundas heridas sociales.
Esta guerra marca el final de guerras civiles y es considerada la más sangrienta, además de que afectó la estructura social, económica y territorial del país. -
El Ejército colombiano abrió fuego contra trabajadores en huelga de la United Fruit Company en Ciénaga, Magdalena. La protesta había iniciado en noviembre para exigir mejores condiciones laborales. El número de víctimas es indeterminado. Este hecho se considera un hito emblemático de la violencia estatal contra los trabajadores en Colombia. -
El asesinato de Jorge Eliécer Gaitán desató una insurrección violenta en Bogotá, con incendios, saqueos y enfrentamientos. Este hecho marcó el inicio del periodo conocido como La Violencia y transformó la vida política del país, profundizando el conflicto entre liberales y conservadores. -
El Ejército de Liberación Nacional surgió en 1962, inspirado en corrientes revolucionarias internacionales. Se consolidó en zonas mineras y petroleras, y mantuvo la lucha armada incluso tras la Constitución de 1991. Fue responsable de secuestros masivos conocidos como “pescas milagrosas” y de hechos graves como el incendio de Machuca, que dejó 73 muertos. En años recientes ha buscado avanzar hacia una solución negociada del conflicto. -
Las FARC surgieron en 1964 tras la Operación Marquetalia, cuando campesinos armados se reorganizaron como guerrilla marxista-leninista. Crecieron hasta convertirse en el grupo insurgente más grande del país, financiado por secuestros, extorsión y economías ilegales. Su actividad fue central en el conflicto armado colombiano durante más de cinco décadas. -
El Ejército Popular de Liberación nació en 1967 como una guerrilla de inspiración maoísta que buscaba impulsar una “guerra popular prolongada”. Actuó principalmente en Urabá y zonas agroindustriales del país. A comienzos de los años noventa, reconoció el agotamiento de la lucha armada y se desmovilizó para incorporarse a la vida política durante el proceso de la Asamblea Nacional Constituyente, convirtiéndose en un actor clave en la transición hacia escenarios de paz. -
En 1974 surge el M-19 como grupo armado urbano, alegando fraude en las elecciones de 1970. Realizó acciones de alto impacto simbólico, como el robo de la Espada de Bolívar y de 1.000 fusiles. Su hecho más recordado fue la Toma del Palacio de Justicia en 1985, que terminó con la retoma militar y la muerte de magistrados. Considerando agotada la vía armada, el M-19 ingresó a la vida política legal en el contexto de la Asamblea Constituyente. -
surgió (1976–1984) como autodefensas antiguerrilla apoyadas por élites regionales y normas estatales. Su expansión llevó a la unificación en las AUC (1997), actor responsable del mayor número de masacres y desplazamientos en el conflicto armado colombiano. -
El narcotráfico financia masivamente al paramilitarismo, fortaleciendo la violencia y promoviendo el despojo de 8 millones de hectáreas. El narcoterrorismo del Cartel de Medellín debilita al Estado. La guerrilla se lucra indirectamente mediante el cobro de gramaje en zonas de cultivo.
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Reacción a la violencia política y la exclusión social. Amplió la participación democrática, reconoció nuevos derechos y sentó bases institucionales para avanzar hacia la paz. -
Diálogo entre el gobierno de Andrés Pastrana y las FARC-EP. Aunque buscaba una salida negociada, el conflicto se intensificó, crecieron el paramilitarismo y la fuerza militar de las FARC, y el proceso perdió apoyo ciudadano, volviéndose insostenible en 2002. -
Entre 2016 y junio de 2025 se han registrado 1.577 asesinatos de líderes sociales en Colombia. Cauca, Antioquia, Norte de Santander y Valle del Cauca concentran la mayoría de casos, mostrando la persistencia de violencia en territorios estratégicos. -
El 24 de agosto de 2016 concluyeron las negociaciones entre el Gobierno y las FARC-EP en La Habana, Cuba. El acuerdo fue ratificado el 26 de septiembre con la firma del Acuerdo Final en Cartagena, marcando un hito histórico en la búsqueda del fin del conflicto armado en Colombia.