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Nacimiento
El 17 de enero de 1942, nació Cassius Marcellus Clay (quien años después cambió su nombre a Muhammad Ali) en el Hospital General de Louisville, una ciudad del estado de Kentucky, en Estados Unidos. Allí, el campeón vivió su infancia hasta convertirse en leyenda del boxeo -
Inicios en el boxeo
Se encontró con el boxeo a los 12 años. Joe Martin, un policia y profesor de pugilismo, le enseñó a pelear. En 1956, ganó su primer título importante: el Golden Gloves Championship para jóvenes de Kentucky. Para 1959 logró 36 victorias consecutivas. La promesa se encaminaba a convertirse en leyenda. -
Alí dorado
En los Juegos Olímpicos de Roma 1960, Cassius Clay ganó la medalla de oro de boxeo, en la categoría de semipesados. Según contó en su biografía, "The Greatest", al volver a Kentucky ese año tras ser campeón olímpico, le ocurrió algo grave. Quiso ir a comer a un restaurant, pero no lo dejaron entrar por ser negro y lo echaron del lugar. Enojado, se fue y tiró la medalla al Río Ohio. En los Juegos de Atlanta 1996, ya retirado, le dieron una replica de su presea dorada. -
Campeón del Titulo Mundial de los Pesados
Con 22 años, tras debutar como profesional en 1960, le arrebató el Titulo Mundial al campeón Sonny Liston en una pelea disputada el 25 de febrero de 1964 en Miami. Esa noche, se coronó nuevo campeón de la categoría de los Pesados. Obtuvo el cinturón de la WBA y WBC tras noquear a su rival en el séptimo round. Horas después de su triunfo, Clay se convirtió al Islam y cambió su nombre a Muhammad Alí. La WBA le quitó su parte del titulo tras argumentar que Alí pactó la pelea ilegalmente. -
Declarado desertor y suspendido del boxeo
Tras defender su titulo mundial nueve veces y convertirse en un símbolo de lucha contra el racismo, Alí fue llamado por el Ejército estadounidense para pelear en la guerra de Vietnam. Él se negó argumentando ser musulmán y sostuvo que "no pelearía para la victoria de los esclavistas blancos". El Estado neoyorquino le quitó la licencia para boxear. Pocos días después, el Gran Jurado Federal de EEUU lo declaró desertor. Su titulo quedó vacante y estuvo tres años suspendido, pero volvió. -
Vuelta al boxeo y pelea con Bonavena
Tras estar condenado a prisión por negarse a ir a Vietnam, Alí volvió al boxeo después de tres años inactivo, el 26 de octubre de 1970 con una victoria ante Jerry Quary. En diciembre, aún sin tener habilitación para batallar por el título, peleó contra el argentino Oscar Bonavena, en un combate mítico. Muhammad venció a "Ringo" por knockout técnico en el último round (15) y dejó en claro que seguía vigente para volver a ser el rey de los pesados. -
Pelea del siglo
El 8 de marzo de 1971 en el Madison Square Garden, Alí volvió a pelear por el Titulo Mundial de los Pesados ante el campeón Joe Frazier, en lo que fue conocida como "La Pelea del Siglo". Tras una dura batalla, el defensor del titulo ganó por decisión unánime del jurado. Fue la primer derrota profesional de Alí, que llevaba 31 victorias en su carrera. -
Volver a ser un campeón
En enero, Alí derrotó a Frazier en la revancha y tomó coraje para pelear por el título. El duelo ante el campeón, George Foreman, se disputó en Kinshasa, Zaire. En una pelea conocida como "Rumble in the Jungle", Muhammad noqueó al oriundo de Texas en el octavo round y volvió a ganar el Titulo de los Pesados de WBA Y WBC. Con 32 años, volvió a ser "The Greatest". -
Pérdida del Título y primer retiro del boxeo
Tras defender diez veces el Título ganado ante Foreman, Alí fue derrotado por León Spinks en Las Vegas, por decisión dividida del jurado. Perdió el titulo, pero lo volvió a ganar, cuando venció al mismo rival en la revancha, el 15 de septiembre de 1978. Pese a ser el campeón, dejó el cinturón vacante el 6 de septiembre de 1979, en lo que fue su primer retiro. -
Peleas finales y retiro definitivo
Volvió a boxear en 1980, cuando perdió en Las Vegas ante Larry Holmes por Knock-out Técnico. El último combate fue derrota contra Trevor Berbick en Bahamas. El 11 de diciembre de 1981, Alí colgó los guantes definitivamente. Se retiró con un récord de 56 victorias (37 nocauts) y 5 derrotas. -
Alí y su pelea contra el Parkinson
En 1984, con 42 años, Alí confirmó que tenía Mal de Parkinson, una enfermedad neurodegenerativa que provoca la muerte de ciertas células del cerebro que ayudan a controlar el movimiento y la coordinación. Desde ese momento, comenzó la pelea más larga y dificil de su vida. -
Vida como retirado
En 1996, Alí encendió la llama de los Juegos Olímpicos de Atlanta, en lo que fue su última máxima exposición al público. En 1998 fue designado mensajero de la paz por parte de las Naciones Unidas. En 2005 se inauguró el Muhammad Alí Center, un centro cultural que homenajea su vida y los valores humanitarios. También se abrió el Muhammad Alí Parkinson Center, destinado a la ayuda para la lucha contra esa enfermedad, que no tiene cura. -
El campeón dijo adiós
Muhammad Alí falleció el 3 de Junio de 2016 en Phoenix, tras ser internado de urgencia por problemas respiratorios. Con 74 años, el campeón perdió la vida tras luchar contra el Parkinson. Su funeral, al que asistieron miles de personas y figuras destacadas, se realizó en Louisville, su ciudad natal. El boxeo y el mundo lloró la perdida de uno de los deportistas más legendarios de la historia.
