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La Edad Antigua va desde el comienzo de la Historia (aproximadamente el IV milenio a. C. en Próximo Oriente y Egipto) hasta la caída del Imperio romano de Occidente (siglo V).
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Antigüedad Prerromana, Antigüedad Clásica y Antigüedad Tardía. -
Fresco de las catacumbas de Roma. -
El arte paleocristiano surge entre los siglos III y V, con fuerte simbolismo religioso. Comienza en catacumbas y adopta técnicas romanas. Destaca la basílica como edificio principal. En pintura y escultura predomina el mensaje espiritual sobre el realismo. Se desarrollan mosaicos y miniaturas con influencia posterior en el arte bizantino. Se vuelve oficial tras la conversión del emperador Constantino.
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El más famoso de los mosaicos bizantinos (siglo XII) de la Iglesia de la Sagrada Sabiduría (Hagia Sophia) -
El arte bizantino surgió tras la caída del Imperio Romano de Occidente y perduró en Oriente hasta 1453. Heredó el arte helenístico y recibió influencias orientales. Tuvo tres edades de oro (siglos VI, IX-XIII y XIV). En arquitectura se usó planta centralizada, cúpulas sobre pechinas, columnas decoradas y mosaicos. Destacan Santa Sofía de Constantinopla, San Marcos de Venecia y Santa Sofía de Kiev.
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La Edad Media se refiere al periodo de tiempo comprendido entre la Antigüedad clásica y la Edad Moderna, comienza en el año 476 (siglo V) con la caída del imperio romano de Occidente y termina en 1453 (siglo XV) con la caída del imperio romano de Oriente, tras la toma de Constantinopla por los turcos. Se divide en Alta edad media y baja edad media.
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El arte se caracteriza por la mezcla del legado romano, el cristianismo primitivo y las culturas “bárbaras”. Predominan estilos como el arte paleocristiano, prerrománico y bizantino. Los artistas eran considerados artesanos sin prestigio social y las obras tenían una función religiosa, didáctica y de poder.
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El arte prerrománico agrupa estilos diversos desarrollados en Europa entre el año 800 y el 1000, desde la coronación de Carlomagno hasta el surgimiento del románico. No conforma un estilo único, sino una etapa con rasgos variados y locales, cuyo único vínculo es haber sido antecedente del arte románico, que luego se difundirá de forma unificada por Europa.
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Un frontal de altar de estilo románico expuesto en el Museo Nacional de Arte de Cataluña. Procede de una iglesia del obispado de la Seo de Urgel. -
Aparecen el arte románico y el gótico. Los artistas ganan reconocimiento y prestigio, especialmente en el siglo XV. Surgen encargos de burgueses. El arte sigue siendo funcional, como ofrenda a Dios, medio pedagógico y símbolo de poder político y eclesiástico.
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El arte románico fue el primer estilo cristiano europeo unificado, surgido entre los siglos XI y XIII. Predominó en arquitectura religiosa, con iglesias de muros gruesos, arcos de medio punto y bóvedas de cañón. La escultura y la pintura fueron simbólicas, didácticas y con fuerte contenido religioso. Se difundió por las órdenes religiosas, peregrinaciones y el poder de la Iglesia. Destaca el Pantocrátor en pintura mural y la escultura en portadas.
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El arte gótico surgió en Francia en el siglo XII y se expandió por Europa hasta el Renacimiento. Refleja el auge urbano y religioso de la época. Se caracteriza por catedrales altas y luminosas, arcos ojivales, vitrales coloridos y escultura expresiva. La pintura evoluciona hacia el realismo y la emoción. Predominan los frescos, vitrales, pintura sobre tabla y miniaturas. Es un arte simbólico, espiritual y técnico.
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Temas oscuros y una intensa emoción se vieron cada vez más acentuadas en el arte gótico tardío.