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Es la época de los ordenadores que funcionaban a válvulas y el uso era exclusivo para el ámbito científico/militar. Para poder programarlos había que modificar directamente los valores de los circuitos de las máquinas.
En 1951 son desarrollados el UnivacI y el UnivacII (se puede decir que es el punto de partida en el surgimiento de los verdaderos ordenadores, que serán de acceso común a la gente).
En 1944 se construyó el primer ordenador con fines prácticos que se denominó Eniac. -
Ésta surge cuando se sustituye la válvula por el transistor. En esta generación aparecen los primeros ordenadores comerciales, los cuales ya tenían una programación previa que serían los sistemas operativos.
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Es la generación en la cual se comienzan a utilizar los circuitos integrados; esto permitió por un lado abaratar costes y por otro aumentar la capacidad de procesamiento reduciendo el tamaño físico de las máquinas.
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Esta fase de evolución se caracterizó por la integración de los componentes electrónicos, y esto dio lugar a la aparición del microprocesador, que es la integración de todos los elementos básicos del ordenador en un sólo circuito integrado.
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La quinta generación se conoce por el surgimiento del PC