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uscita sella Germania dalla società delle nazioni
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Austria annessa al Reich e regione cecoslovacca dei Sudeti;
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Il 1 settembre 1939 le truppe tedesche invasero la Polonia per annettersi:
Danzica (il trattato di Versailles aveva assegnato alla Polonia per avere uno sbocco sul mare)
territorio che separava la Prussia Orientale dal resto del Reich -
L'URSS invade la Finlandia a novembre 1939, cercando di espandere il proprio territorio e acquisire la zona strategica della Carelia. Nonostante la superiorità numerica sovietica, la Finlandia resiste tenacemente e la guerra termina con un trattato di pace nel marzo 1940, che cede parte del territorio finlandese all'URSS.
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i tedeschi invadono Danimarca e Norvegia e si impossessano di Belgio, Olanda, Lussemburgo .
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L'Italia occupa la parte meridionale della Francia e le isole del Mediterraneo, ma non gioca un ruolo determinante nella caduta del paese.
Mussolini spera di ottenere il controllo della Corsica, della Tunisia e di altri territori. -
Il governo francese firma l'armistizio con la Germania, dividendo il paese in una zona a nord occupata dai tedeschi e una zona a sud con capitale Vichy sotto il controllo di un governo autoritario di estrema destra guidato da Petain.