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El territorio del Virreinato era mucho más extenso que la geografía del México actual.
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Con la llegada de los conquistadores se produjo una catástrofe económica, al tiempo que trastocaron el orden social e impusieron uno nuevo que reproducía el orden estamental de la metrópoli.
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Comenzó la hacienda, que eran grandes latifundios en manos de los colonizadores que sometieron a la población indígena a través de la nefasta institución de la encomienda.
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Junto a la agricultura surgió la explotación minera, la plata, y con ella Nueva España se situó en el centro del comercio mundial. De las minas de Zacatecas salieron el metal que alimentó la expansión comercial europea y asiática.
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El Virreinato en 1760 era próspero para las élites propietarias de haciendas, para los comerciantes que controlaban los flujos comerciales y para la burocracia imperial.
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El mundo rural seguía siendo el dominante, con la existencia de inmensas haciendas y varios miles de repúblicas de indios donde vivía 80% de la población.
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El mundo rural seguía siendo el dominante, con la existencia de inmensas haciendas y varios miles de repúblicas de indios donde vivía 80% de la población.
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Los últimos 50 años de dominio colonial fueron años brillantes para la explotación y exportación de plata, y sobre el metal logró sostenerse el Imperio. Y fue tanta la plata extraída de las minas novohispanas que monetizó los mercados locales, nacionales e internacionales.
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Después de la independencia: El colapso fiscal, la descapitalización y el desvío de recursos para las guerras paralizaron el progreso de la economía.
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Pérdidas territoriales, al sur, la capitanía de Guatemala, y al norte, los inmensos y ricos espacios de la Alta California, Nuevo México y Texas.
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A partir de 1830 la economía mexicana, libre del yugo colonial e impulsada por transformaciones institucionales nada despreciables, logró recuperarse y avanzar, de manera que en 1850 el México independiente era un país más desarrollado que en 1800 y sobre todo con mucho mayor futuro.
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Los cambios institucionales fueron de absoluta trascendencia: desde la Constitución de 1857, hasta las leyes de desamortización y la legislación aprobada durante y tras la revolución de 1910.
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El marco de derechos de propiedad se alteró de manera radical, si bien trajo consigo la estabilidad deseada, generó notables incertidumbres para inversores y consumidores.
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Aumento de la población, más ciudades y menos centros rurales, manufacturas con nueva tecnología y el ferrocarril.
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Nacimiento de un sistema financiero que, pese a sus defectos, canalizó inmensos recursos de los ahorradores hacia los empresarios. Éstos formaron además una nueva élite que paulatinamente sustituyó a los grupos dominantes del antiguo régimen.
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México pasó de una sociedad estamental a una sociedad de clases.
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La Revolución no provocó un colapso generalizado. Hubo agitación y trastornos sociales que afectaron el funcionamiento de la economía, sobre todo entre 1913 y 1916, pero si exceptuamos el ferrocarril y el sistema monetario, el resto de los sectores logró mantener el ritmo.
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Hasta principios de los ochenta, hubo un crecimiento industrial acelerado. Tras el estancamiento durante la Gran Depresión, el país disfrutó de una expansión.
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El Estado se convirtió en un agente económico de primera magnitud, con su acción directa, por ejemplo la nacionalización del sector petrolífero, o indirecta, con políticas proteccionistas destinadas a reservar el mercado interno para sus empresas.
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El petróleo nacionalizado se convirtió en el rey de la economía, se beneficiaron todos los sectores y todas las clases: energía barata, fiscalidad baja, empleo derivado, incipientes servicios públicos. Y también con la garantía del petróleo se generó una pirámide de deudas públicas y privadas y se consolidó un Estado rentista.
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A finales de los años setenta hubo estancamiento pérdida de parte de lo ganado: pese a la subida de los precios del petróleo o quizá a causa de su encarecimiento, México fue incapaz de resolver la crisis de los setenta-ochenta y quedó atrapado en un endeudamiento que paralizó la inversión, obligó a nacionalizar la banca y empobreció a las familias y al Estado.
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Los últimos dos decenios: La recuperación ha sido posible a políticas de estabilización macroeconómicas, reformas estructurales, privatización de empresas y servicios públicos y una creciente integración en el mercado mundial, cuyo hito más notable ha sido el Tratado de Libre Comercio de América del Norte (NAFTA, por sus siglas en inglés)
