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Los hackers del MIT manipularon indebidamente los sistemas de la computadora central recién instalada en el campus y así se convirtieron en los pioneros de la piratería informática. En este año se empezó a usar la palabra "hacker"
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las prácticas de hackeo se extendieron más allá de las paredes de las escuelas de la Ivy League y se infiltraron en la corriente cultural. Las revistas de hacking, como Zine Phrack y 2600 ganaron popularidad y en 1983 la película "Juegos de Guerra", con un hacker siendo retratado como un héroe, introdujeron la piratería informática a una audiencia más grande.
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El Congreso de EE.UU. aprobó una ley llamada "La Ley de Fraude y Abuso", y la piratería informática se convirtió en un delito federal. Al año siguiente, Robert Tappan Morris, un desertor de la Universidad de Cornell, por primera vez en la historia de Internet puso en marcha un virus que rompió las redes de varias agencias gubernamentales y universidades.
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En 1994, el estudiante ruso Vladimir Levin se asoció con otros hackers para el mayor asalto informático nunca antes visto. Él robó más de 10 millones de dólares de las cuentas de Citibank. Cuando la piratería se convirtió en un medio de robo financiero, las leyes de Estados Unidos contra la piratería y también los castigos se endurecieron.
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Un técnico llamado Kevin Mitnick se convirtió en el primer hacker que figuraba en la lista de los más buscados del FBI.
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Los hackers registraron la mayor violación de identidad en la historia de Internet. Las tarjetas de crédito y los datos relacionados con la cuenta de 40 millones de consumidores de Mastercard fueron presuntamente robados.