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Tras la muerte de Jorge II, ascendió al trono Jorge III. El imperio acababa de salir victorioso de la Guerra de los Siete Años, con grandes ganancias territoriales, pero también con una deuda pública considerable. Enfrentaba el desafío de organizar y proteger las nuevas posesiones en América del Norte, mantener tropas permanentes y fortalecer la administración imperial
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prohibió a los colonos expandirse más allá de los Apalaches. Para ello se reforzó el cumplimiento de las Leyes de Navegación y se implementaron nuevas disposiciones.
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Redujo los aranceles sobre la melaza pero endureció los mecanismos de recaudación, fortaleciendo el papel de las aduanas y permitiendo que los casos de contrabando fueran juzgados en Cortes de Almirantazgo sin jurado. Para los colonos, esto violaba sus derechos tradicionales como súbditos británicos. Control y fiscalización y también se prohibió emitir papel moneda, lo que limitó el crédito colonial con falta de liquidez, sobre todo entre los agroexportadores del sur.
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Obligaba a las asambleas coloniales a proporcionar alojamiento y suministros a las tropas británicas destacadas en su territorio. Aunque se justificaba como medida defensiva, muchos colonos la percibieron como la presencia de un ejército no solicitado que limitaba su autonomía.
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un punto de ruptura, ya que establecía un impuesto directo sobre documentos legales, contratos, licencias, periódicos, folletos y otros impresos, sin haber sido aprobado por las asambleas coloniales.
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con representantes de nueve colonias, que elaboraron peticiones solicitando la derogación de la ley y reafirmando que solo las asambleas coloniales podían imponer impuestos internos
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el Parlamento derogó la ley, pero aprobó al mismo tiempo la Ley Declaratoria, que reafirmaba su derecho a legislar “en todos los casos” sobre las colonias. La raíz del conflicto permanecía intacta. Aunque el impuesto era modesto, los colonos lo consideraron una violación a sus derechos como “súbditos británicos libres” y por ser anticonstitucional.
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cuyo preámbulo afirmaba la necesidad de obtener fondos para la administración de justicia, el gobierno civil y la defensa del imperio. La ley reorganizaba las aduanas, reconocía las órdenes de ayuda que permitían registrar propiedades sin orden judicial y establecía gravámenes sobre bienes importados como té, vino, aceite, vidrio, papel, plomo y pinturas
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Lord North eliminó los derechos de la Ley Townshend excepto los del té, cuyo precio se redujo. La presencia militar derivó en tensiones que culminaron con la matanza de Boston ese mismo año.
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En 1773, Jorge III permitió a la Compañía de las Indias Orientales, que estaba al borde de la quiebra, vender té directamente en América sin pagar la tasa del 25%, afectando a los comerciantes locales donde el mercado era dominado por el té holandés importado ilegalmente. En Boston, los “Hijos de la Libertad”, disfrazados de indios, abordaron uno de los barcos de la Compañía y lanzaron el cargamento de té al mar en el famoso Motín del Té.
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North pidió medidas para la subordinación colonial. Leyes Coercitivas: la Ley del Puerto de Boston, la Ley del Gobierno de Massachusetts y la Ley de Administración de Justicia: modificar gobiernos coloniales, cerrar puertos, trasladar juicios y mayor poder a la Corona. ley que autorizaba el alojamiento de tropas en posadas y casas desocupadas, y la Ley de Quebec, que restringía el dominio colonial más allá de los Montes Alleghani, se permitió la religión católica y el sistema legal francés
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La llegada del general Gage como gobernador de Massachusetts coincidió con la movilización de las juntas de correspondencia. La asamblea de Massachusetts, pese al veto de Gage y a su disolución, aprobó el 17 de junio de 1774 la propuesta de Samuel Adams de convocar un congreso colonial en Filadelfia para el 1 de septiembre. Nuevo organismo de coordinación colonial, complementando asambleas y convenciones revolucionarias: las juntas de correspondencia.
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En 1775, el Congreso justificó el uso de las armas, pero aún pidió conciliación al rey Jorge III. Cuando esta fracasó, el Congreso Continental dirigió la guerra, imprimió dinero y en mayo de 1776 ordenó a las colonias crear gobiernos bajo la autoridad del pueblo.
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En abril de 1775, la marcha británica hacia Concord provocó los combates en Lexington y el sitio de Boston, lo que desencadenó la guerra abierta. La batalla de Bunker Hill, los colonos sorprendieron derrotando a las tropas británicas. Al principio se esperó una reconciliación, la guerra formal empezó cuando William Howe, comandante en jefe de las fuerzas británicas en América, desembarcó en Nueva York con 30.000 hombres. Washington logró victorias en Trenton y Princeton
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reunió delegados designados de manera desigual y con mandatos contradictorios. Algunos buscaban la reconciliación con Inglaterra; otros autorizaban medidas más radicales. Hubo fuerte oposición en colonias como Pensilvania, Nueva York y Carolina del Norte. Adoptó la “Declaración de las causas y de la necesidad de empuñar las armas”, creó el Ejército Continental, nombró a George Washington comandante en jefe el 15 de junio de 1775.
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Publicado en enero de 1776, este panfleto masivo defendía la independencia y el establecimiento de una constitución. Criticaba a la monarquía, a la Constitución inglesa y sostenía que el gobierno era un pacto para asegurar derechos. Su impacto fue enorme y aceleró la adhesión a la separación.
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Los británicos evacuaron Boston. Para esta fecha ya se había consolidado una filosofía política basada en el principio de que la soberanía residía en el pueblo, expresada en resoluciones de Massachusetts, Carolina del Norte y New Hampshire. Sus fuentes se remontaban a John Locke y la tradición puritana del siglo XVII.
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Richard Henry Lee propuso:
1) declarar la independencia,
2) formar alianzas exteriores,
3) redactar un plan de confederación.
La votación se retrasó hasta asegurar mayorías. Finalmente, 12 colonias aprobaron la resolución; Nueva York se abstuvo. -
La comisión encargada incluyó a Jefferson, Adams y Franklin. Jefferson redactó el borrador principal. Tras revisiones, el texto se presentó el 28 de junio. El Congreso modificó frases clave, suprimió un párrafo contra el tráfico de esclavos y ajustó el último párrafo. La redacción final se concluyó el 4 de julio de 1776. La firma se completó el 2 de agosto, una vez obtenida la autorización de Nueva York, permitiendo la unanimidad.
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Ocho mil hombres marcharon desde Canadá, capitaneados por John Burgoyne. A ellos debía unirse el ejército de Howe; este comandante, sin embargo, había tomado Filadelfia y no podía abandonar los territorios ocupados. Burgoyne fue derrotado en las batallas de Bennington y Saratoga. En octubre se rindió ante los americanos con todo su ejército.
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Benjamin Franklin, estaba en París desde 1776 como representante del Congreso Continental, se aprovechó de la situación para negociar que Francia reconociera a la nueva nación y la apoyara de forma abierta, firmando un tratado en febrero de 1778. España se unió al año siguiente y, en 1780, Rusia y otras potencias se declararon neutrales, dejando a Gran Bretaña aislada.
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se volvió más violenta: el general Charles Cornwallis y otros británicos llamaron a los esclavos a tomar las armas, provocando temor y división. La hostilidad que despertaban los inmigrantes escoceses-irlandeses por su protestantismo militante generó enfrentamientos y venganzas. Aunque Cornwallis venció en Camden en 1780, finalmente fue derrotado y se rindió en Yorktown en 1781 ante las tropas estadounidenses y francesas.
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