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La idea de que los seres humanos tienen unos derechos anteriores al Estado, que éste debe
respetar, surgió en el siglo XVII, con Hobbes y Locke -
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Durante el período colonial se protegían derechos individuales y personales: los bienes, la honra,
la vida de alguien, pero ideas como derecho a la vida o a la libertad, libertad de conciencia,
religión, expresión o enseñanza, estaban fuera del horizonte de la época. -
Fue uno de los avances mas grandes de los derechos de la constitucion.
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Todas las constituciones reconocieron algunos derechos (aunque la de 1886 lo hizo bajo la forma de restricciones al poder del Estado)
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A partir de 1978, sobre todo, los organismos no gubernamentales de
defensa de los derechos humanos han hecho una activa campaña para impulsar su protección,
pero también para presentar al gobierno como violador de éstos (mediante la tortura, la ejecución o
desaparición de guerrilleros y simpatizantes, el apoyo a grupos paramilitares, la detención
arbitraria, etc.). -
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El Estado respondió estimulando la legislación de protección y la creación de
instituciones de defensa de los derechos humanos. De ello es buen ejemplo la Constitución de
1991, con su amplia declaración de derechos, el reconocimiento de derechos de las poblaciones
indígenas, la tutela, la Defensoría del Pueblo y otros mecanismos de protección.