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710
Período Nara
Antes de la introducción del kanji de China, no existía un sistema de escritura en Japón. Al principio, los caracteres chinos se usaban en formatos sintácticos japoneses y el idioma literario era el chino clásico; resultando en oraciones que parecían chinas pero que se leían fonéticamente como japonesas.
El producto literario más brillante de este período fue el Man'yoshuuna antología de 4.500 poemas compuestos por personas desde plebeyos desconocidos hasta emperadores. -
794
Período Heian
Conocida como la era dorada del arte y la literatura en Japón. Durante esta era, la literatura se centró en una élite cultural de nobleza y monjes. La edición de las antologías de poesía resultantes pronto se convirtió en un pasatiempo nacional. El cuento de Genji se considera la novela preeminente de la ficción Heian. -
1185
Período Kamakura-Muromachi
En la segunda mitad del siglo XII, los guerreros del clan Taira (Heike) tomaron el poder político en la corte imperial, formando virtualmente una nueva aristocracia. Nuevos géneros como el renga, o verso enlazado, y el teatro Noh se desarrollaron entre la gente común, y los sacerdotes budistas crearon setsuwa como el Nihon Ryoiki para la predicación.
Ejemplos notables de diarios de viaje incluyen Heike Monogatari (1371) Fuji kikō (1432) y Tsukushi michi no ki (1480). -
Período Edo
Se caracterizó por la creciente influencia cultural ejercida por los samuráis y la gente del pueblo, la literatura es empleada como medio de relación social.
Componer Renga se convirtió en un pasatiempo favorito, y esto dio origen al haiku por Matsuo Basho s. XVII
Era Genroku (1688-1704) (dentro del periodo edo)
En esta era aparecen dos grandes en el campo de la prosa: Ihara Saikaku, Chikamatsu Monzaemon. Ueda Akinari produjo una colección llamada Ugetsu monogatari (1776). -
Período Meiji
Se marcó la reapertura de Japón a Occidente, puso fin a más de dos siglos de reclusión nacional y marcó el comienzo de un período de rápida industrialización. Los jóvenes escritores en prosa y dramaturgos japoneses se enfrentaron a un horizonte repentinamente ampliado de nuevas ideas y escuelas artísticas y se abogó por la unificación del lenguaje escrito y hablado. -
Período Posguerra
La derrota de Japón en la Segunda Guerra Mundial influyó en la literatura japonesa durante las décadas de 1940 y 1950. Muchos autores escribieron historias sobre el desafecto, la pérdida de propósito y el afrontamiento de la derrota. La novela de Dazai Osamu El sol poniente habla de un soldado que regresa de Manchukuo. -
Período Moderno
Aunque los escritores japoneses modernos cubrieron una amplia variedad de temas, un enfoque particularmente japonés enfatizó la vida interior de sus sujetos, ampliando la preocupación de la novela anterior por la conciencia del narrador. La ficción popular, la no ficción y la literatura infantil florecieron en las zonas urbanas de Japón durante la década de 1980. El manga y las novelas ligeras han penetrado en casi todos los sectores del mercado popular.