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Hitler ambicionaba también Polonia. Alemania nunca había aceptado la pérdida de Posen ni la cuestión de Dánzig (un corredor que partía en dos el territorio Alemán). Alemania firmó en 1939 un pacto de no agresión con la URSS.
Hitler exigió al gobierno polaco la entrega de Dánzig, pero este se negó y Alemania invadió Polonia. -
Entre junio de 1940 y junio de 1941 tuvo lugar la batalla de Inglaterra, en la que esta fue sometida a un continuo ataque aéreo. Ante la efectividad de los aviones de caza británicos y del radar, los alemanes respondieron bombardeando las ciudades.
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En esta situación de dominio continental casi absoluto, Hitler invadió la URSS en el verano de 1941, ya que consideraba al comunismo su principal enemigo. Su objetivo era ocupar antes de invierno Leningrado, Moscú y Kiev para obtener los cereales rusos y el petróleo del Cáucaso, suministros que necesitaban para continuar la guerra. La operación se retrasó, y la llegada del frío del invierno y la falta de carburante impidieron el avance de los carros blindados. -
Japón era una gran potencia del Pacífico. El emperador era una figura simbólica y el Gobierno estaba controlado por militares dirigidos por el general Tojo. Japón había ocupado Manchuria y Corea, pero su política chocaba con los intereses estadounidenses de la zona. Ante la invasión japonesa de Indochina, Estados Unidos decretó el embargo sobre el comercio japonés. En respuesta, Japón atacó el 7 de diciembre de 1941, la base estadounidense de Pearl Harbor. -
En 1944, el ejército ruso lanzó una ofensiva de gran éxito que le llevó a las puertas de Alemania. Los aliados comprobando que Alemania no tenía capacidad de respuesta y que la expansión rusa suponía una importante amenaza, iniciaron el 6 de junio de 1944 el desembarco de Normandía, en las costas francesas, coordinado por el general estadounidense Eisenhower. La intención era abrir un frente en el oeste para llegar a Alemania antes que los rusos. -
Los soviéticos lanzaron una última ofensiva y ocuparon Berlín en abril de 1945. Hitler se suicidó y en mayo Alemania se rindió. Mussolini fue ejecutado ese año. La guerra en Europa había terminado. -
Acabar pronto con la guerra para evitar bajas fue el argumento que dio el presidente estadounidense Harry Truman para ordenar el lanzamiento de bombas atómicas sobre las ciudades japonesas de Hiroshima y Nagasaki el 6 y el 9 de agosto de 1945. Japón firmó la rendición incondicional el 2 de septiembre. Así concluía la Segunda Guerra Mundial. -
Ante la inoperancia de la Sociedad de Naciones, en junio de 1945 se reunió la Conferencia de San Francisco, donde representantes de más de cincuenta países redactaron la Carta fundacional de la Organización de las Naciones Unidas (ONU). Esta recoge cuatro objetivos:- El mantenimiento de la paz y la seguridad internacional.
- El derecho a la libre determinación de los pueblos.
- La defensa de los derechos de la persona.
- La cooperación pacífica entre los pueblos.
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Entre noviembre de 1945 y octubre de 1946, cuatro jueves y cuatro fiscales representantes de Estados Unidos, Francia, Gran Bretaña y la URSS juzgaron en Núremberg a 21 altos cargos nazis de los 24 acusados. Fueron juzgados por crímenes de guerra y crímenes contra la humanidad.
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La conferencia de Yalta (Crimea, febrero de 1945) reunió a Stalin, Roosevelt y Churchill. La conferencia de Potsdam (Alemania, julio de 1945) se reunieron Clement Attlee, que sustituyó a Churchill como primer ministro británico; Harry Truman, el nuevo presidente de Estado Unidos tras la muerte de Roosevelt, y Stalin.