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La viruela se cree que surgió hace más de 12 000 años, probablemente en África o la India, cuando los humanos comenzaron a vivir en comunidades agrícolas. Se transmitía fácilmente y causaba fiebres altas, erupciones y gran mortalidad. Es una de las enfermedades más antiguas que afectaron al ser humano. -
Se encontraron muestras de viruela en momias egipcias, como la del faraón Ramsés V. Estas evidencias arqueológicas confirman que la enfermedad ya existía en el norte de África hace más de 3 000 años y que se expandió a través del comercio y las migraciones. -
500 – 1400. La viruela se extendió por Asia, llegando a China e India, donde comenzaron las primeras prácticas de inmunización conocidas como variolización. Luego alcanzó Europa a través de rutas comerciales, provocando epidemias devastadoras y millones de muertes. -
Tras la llegada de los conquistadores europeos, la viruela se propagó rápidamente entre las poblaciones indígenas americanas, que no tenían defensas naturales contra ella. Causó una mortandad masiva y fue uno de los factores que facilitaron la conquista de los imperios azteca e inca. -
En China, India y África se desarrolló la variolización, una práctica que consistía en introducir material infectado de viruela leve en personas sanas para generar inmunidad. Aunque riesgosa, fue el primer método preventivo contra la enfermedad y el antecedente directo de la vacunación. -
Jenner notó que las mujeres que ordeñaban vacas con viruela vacuna (cowpox) no se contagiaban de viruela humana. Empezó a investigar esta relación y a reunir pruebas, pensando que el virus de las vacas podía proteger a las personas. -
Jenner inoculó al niño James Phipps (8 años) con material de una mujer con viruela vacuna. Luego lo expuso a la viruela humana y no enfermó, comprobando así la eficacia de la primera vacuna. -
Jenner publicó su estudio sobre la vacuna, difundiendo el término “vacunación” (del latín vacca, vaca). Su método se aplicó en Europa y América, reemplazando a la peligrosa variolización. -
La vacuna se extendió por el mundo. En 1803, la Expedición Balmis la llevó a América y Asia. Mejoras técnicas permitieron campañas masivas, salvando millones de vidas. -
La OMS inició un plan global de vacunación y control. En pocos años, los casos cayeron drásticamente en África y Asia, acercando al mundo a la erradicación total. -
En Somalia, Ali Maow Maalin fue el último infectado de viruela. Este caso marcó el fin de la transmisión natural del virus en el mundo. -
La OMS declaró la erradicación total de la viruela, siendo la primera enfermedad eliminada gracias a la vacunación. Un logro histórico para la humanidad.