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En 1970, la Organización de las Naciones Unidas aprueba la celebración en el Sáhara español de un referéndum de autodeterminación.
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Hassan II recibe el primer golpe de Estado
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Hassan II recibe otro golpe de Estado
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Varios grupos de estudiantes saharauis, trabajadores y soldados del Sáhara español conforman el Frente Polisario, con el propósito de alcanzar la independencia del territorio
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España accede en 1974 a la celebración, movida por la presión en el territorio y anuncia que el Referéndum tendrá lugar en 1975.
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En 1975 se produjo una invasión simbólica de civiles mayores de 18 años en el territorio saharaui. Esta se produjo debido a la decisión de Hassan II de abandonar la vía diplomática para llegar a un acuerdo con España para así pasar a una estrategia de tensión creciente con el estado español y obligar al retiro de tropas
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Acuerdo firmado por el rey Juan Carlos I rey de España con Marruecos y Mauritania sobre el hasta entonces denominado Sahara Español. en el que España transfiere la administración del territorio de manera temporal y tripartita entre estos países
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El representante permanente de España ante las Naciones Unidas comunicaba que el Gobierno español daba por terminada definitivamente su presencia en el territorio.
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Mauritania, derrotada, firmó la paz con el Frente Polisario, renunciando a sus pretensiones en el territorio. Al mismo tiempo Marruecos aprovechó esta renuncia para ocupar el territorio mediante bombardeos que provocaron la huida de muchos saharauis al exilio en el desierto.
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Actualmente el territorio del Sahara Occidental está dividido por un muro de más de 2000 km de largo que divide de norte a sur el territorio cosntruído a partir de 1980. La zona al oeste del muro está ocupada por Marruecos, llamado Sahara marroquí, mientras que la zona al este del muro la constituyen los territorios liberados o zona defensiva para Marruecos.
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En 1991, Marruecos y el Frente Polisario firmaron un alto al fuego promovido por la ONU que estableció la Misión de Naciones Unidas
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Tras el alto el fuego, la ONU estableció la celebración de un referéndum para decidir el futuro del territorio que se celebraría en febrero de 1992.
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A día de hoy el referéndum está pendiente de efectuarse. Ante esta situación, El Frente Polisario acusa a Marruecos de ir aplazando la convocatoria del referéndum para así poder conseguir aprobarlo y que el territorio pase a pertenecer a Marruecos.