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En tiempos prehistóricos -dibujos del paleolítico- pintaban en las paredes de las cuevas, los datos numéricos grabados en hueso o piedra o los objetos fabricados por las civilizaciones del neolítico. 2,59 millones de años (en África) hasta hace unos 12,000 años. -
Testimonios escritos de las culturas mesopotámicas (6000-5000 a.C.): observaciones astronómicas, sustancias químicas o síntomas de enfermedades, tablas matemáticas— inscritas en caracteres cuneiformes sobre tablillas de arcilla. -
Demuestran que los babilonios conocían el teorema de Pitágoras, resolvían ecuaciones cuadráticas y habían desarrollado un sistema sexagesimal de medidas (basado en el número 60) del que se derivan las unidades modernas para tiempos y ángulos. -
El filósofo Tales de Mileto introdujo el concepto de que la
Tierra era un disco plano que flotaba en el elemento universal, el
agua. -
El matemático y filósofo Pitágoras, de época posterior,
estableció una escuela de pensamiento en la que las
matemáticas se convirtieron en disciplina fundamental en toda
investigación científica. Los eruditos pitagóricos postulaban una
Tierra esférica que se movía en una órbita circular alrededor de
un fuego central. -
En la Academia de Platón (387 a. C.) se subrayaba el razonamiento deductivo y la representación matemática; en el Liceo de Aristóteles (336 a. C) primaban el razonamiento inductivo y la descripción cualitativa . La interacción entre estos dos enfoques de la ciencia ha llevado a la mayoría de los avances posteriores. Arquímedes también realizó grandes contribuciones a la matemática teórica. -
En la época helenística, el matemático, astrónomo y geógrafo Eratóstenes realizó una medida asombrosamente precisa de las dimensiones de la Tierra. El filósofo y científico Teofrasto (280 a. C.) fundó la botánica; El astrónomo Hiparco de Nicea desarrolló la trigonometría (110 a. C.),Los anatomistas y médicos Herófilo y Erasístrato (230 a.C.) basaron la anatomía y la fisiología en la disección. -
El astrónomo Aristarco de Samos propuso un sistema planetario heliocéntrico (con centro en el Sol). -
El matemático e inventor Arquímedes sentó las bases de la mecánica. -
Claudio Tolomeo planteó un modelo de Universo con la Tierra en el centro. Cada cuerpo celeste giraba en un pequeño círculo denominado epiciclo, centrado en un punto que giraba a su vez alrededor de la Tierra en un gran círculo denominado deferente. El modelo representaba los movimientos de los cuerpos
celestes de una forma bastante precisa, pero no ofrecía una explicación física de ellos. El modelo de Tolomeo
fue aceptado durante más de mil años. -
Las obras médicas del filósofo y médico Galeno se convirtieron en tratados científicos de referencia para las civilizaciones posteriores. -
Surgió la nueva ciencia experimental de la alquimia a partir de la metalurgia. Sin embargo, hacia el año 300, la alquimia fue adquiriendo un tinte de secretismo y simbolismo que redujo los avances que sus experimentos podrían
haber proporcionado a la ciencia. -
Los primeros navegantes chinos empleaban brújulas magnéticas como ésta para encontrar su rumbo en mar abierto. Probablemente, las primeras brújulas magnéticas fueron desarrolladas en el siglo X por navegantes chinos y europeos. -
Los comienzos de la ciencia española se remontan (dejando
aparte el primitivo saber de san Isidoro de Sevilla) a la civilización
hispanoárabe y sobre todo a la gran escuela astronómica de
Toledo del siglo XI encabezada por al-Zarqalluh. -
Comenzó un movimiento de traducción científica del árabe al latín, promovido por el arzobispo Raimundo de Toledo. -
Los griegos no elaboraron sino meras paráfrasis de la sabiduría antigua; los mayas, en cambio, descubrieron y emplearon el cero en sus cálculos astronómicos, antes que ningún otro pueblo. -
Las matemáticas chinas alcanzaron su apogeo en el siglo XI con el desarrollo de métodos para resolver ecuaciones algebraicas mediante matrices y con el empleo del triángulo aritmético.
Lo más importante fue el impacto que tuvieron en Europa varias innovaciones de origen chino. Entre ellas estaban los procesos de fabricación del papel y la pólvora, el uso de la imprenta y el empleo de la brújula en la navegación. -
La recuperación de obras científicas de la antigüedad en las universidades europeas llevó a una controversia sobre el método científico. Los llamados realistas apoyaban el enfoque platónico, mientras que los nominalistas preferían la visión de Aristóteles (silogismo aristotélico). En las universidades de Oxford y París estas discusiones llevaron a descubrimientos de óptica y cinemática que prepararon el camino para Galileo y para el astrónomo alemán Johannes Kepler. -
El astrónomo polaco Nicolás Copérnico revolucionó la ciencia al postular que la Tierra y los demás planetas giran en torno a un Sol estacionario. A pesar de la incredulidad y rechazo iniciales, el sistema de Copérnico pasó a ser el modelo del Universo más ampliamente aceptado a finales del siglo XVII. En 1543 el astrónomo polaco Nicolás Copérnico publicó De revolutionibus orbium caelestium, que conmocionó la astronomía. -
España participó en el movimiento de renovación científica europea, en el que intervinieron de forma destacada Juan Valverde de Amusco, seguidor de Andrés Vesalio, y la escuela de los calculatores -
Otra obra de ese mismo año, “Humani corporis fabrica libri septem” (Siete libros sobre la estructura del cuerpo humano), del anatomista belga Andrés Vesalio, corrigió y modernizó las enseñanzas anatómicas de Galeno y llevó al descubrimiento de la circulación de la sangre. -
El libro Ars magna (Gran arte), del matemático, físico y astrólogo italiano Girolamo Cardano, inició el periodo moderno en el álgebra con la solución de ecuaciones de tercer y cuarto grado. -
Galileo marcó el rumbo de la física moderna al insistir en que la Tierra y los astros se regían por un mismo conjunto de leyes. Defendió la antigua idea de que la Tierra giraba en torno al Sol. A los métodos antiguos de inducción y deducción, Galileo añadió la verificación sistemática a través de experimentos planificados, en los que empleó instrumentos científicos de invención reciente como el telescopio, el microscopio o el termómetro. -
El matemático y físico Evangelista Torricelli empleó el barómetro. -
Los descubrimientos científicos de Newton (1727) y El sistema filosófico del matemático y filósofo francés René Descartes (1650) dieron paso a la ciencia materialista del siglo XVIII. -
El matemático, físico y astrónomo holandés Christiaan Huygens usó el reloj de péndulo. -
El físico y químico británico Robert Boyle y el físico alemán Otto von Guericke utilizaron la bomba de vacío. -
La ley de la gravitación universal, expuesta en 1687 por el matemático y físico británico Isaac Newton en su obra Philosophiae naturalis principia mathematica (Principios matemáticos de la filosofía natural). Al mismo tiempo, la invención del cálculo infinitesimal por parte de Newton y del filósofo y matemático alemán Gottfried Wilhelm Leibniz sentó las bases de la ciencia y las matemáticas actuales. -
Desarrolló un sistema para clasificar las plantas en el que utilizaba un método binomial de nomenclatura científica. Su sistema de clasificación simplificaba mucho la manera en que se nombraban las plantas y los animales, organizándolos en grupos significativos basados en sus similitudes físicas. Linneo también describió y clasificó cierto número de especies animales y sus descripciones y clasificaciones, muchas de ellas han permanecido invariables hasta nuestros días. -
El principio principal de los estudios de Antoine Lavoisier es la importancia que le dio a llevar a cabo la medición de la materia, de la misma forma en la que se realizaba en ámbitos como la física. Esta concepción hizo que Lavoisier se convirtiera en el padre de la química moderna. También publicó el Tratado elemental de química en 1789. -
Los avances científicos del siglo XVIII prepararon el camino para el siguiente, llamado “siglo de la correlación” por las amplias generalizaciones que tuvieron lugar en la ciencia.
Entre ellas la teoría atómica de la materia postulada por John Dalton, las teorías electromagnéticas de Michael Faraday (1831) y James Clerk Maxwell, la ley de la conservación de la energía por James Prescott Joule (1849). -
Michael Faraday, descubrió el fenómeno conocido como inducción electromagnética al observar que en un cable que se mueve en un campo magnético aparece una corriente. Este descubrimiento contribuyó al desarrollo de las ecuaciones de Maxwell y llevó a la invención del generador eléctrico. Entre los anteriores trabajos de Faraday en química figuran el enunciado de las leyes de la electrólisis y el descubrimiento del benceno. -
Darwin estuvo influenciado por el geólogo Adam Sedgwick y el naturalista John Henslow en el desarrollo de su teoría de la selección natural. La teoría de Darwin mantiene que los efectos ambientales conducen al éxito reproductivo diferencial en individuos y grupos de organismos. La selección natural tiende a promover la supervivencia de los más aptos. Esta teoría revolucionaria se publicó en 1859 en el famoso tratado El origen de las especies por medio de la selección natural. -
En América Latina pueden referirse como representativas de la renovación científica del siglo XIX una serie de instituciones positivistas: en México, la Sociedad de Historia Natural (1868), la Comisión Geográfico-Exploradora (1877) o la Comisión Geológica (1886); en Argentina, el Observatorio Astronómico (1882), el Museo de Ciencias Naturales (1884), entre otras. -
Se alejó radicalmente de las ideas clásicas al proponer la teoría de que la energía se propaga en cantidades discretas llamadas cuantos. Antes del trabajo de Planck sobre la radiación del cuerpo negro, se creía que la energía era continua, pero muchos fenómenos resultaban casi inexplicables. Planck se dio cuenta de que la cuantización de la energía podía explicar el comportamiento de la luz. Sus revolucionarios trabajos sentaron las bases de la
teoría cuántica. -
El histólogo español Santiago Ramón y Cajal obtuvo el Premio Nóbel de Fisiología y Medicina en 1906. Pionero en la investigación de la estructura fina del sistema nervioso, Cajal fue galardonado por haber aislado las células nerviosas próximas a la superficie del cerebro. -
En 1907 el gobierno español estableció la Junta para la Ampliación de Estudios para fomentar el desarrollo de la ciencia -
Albert Einstein, autor de las teorías general y restringida de la relatividad, es considerado uno de los mayores científicos de todos los tiempos. No se conoce tanto su compromiso social. En la grabación, Einstein habla de Gandhi y elogia la no violencia. -
El físico alemán Werner Heisenberg
formuló el llamado principio de incertidumbre, que afirma que
existen límites a la precisión con que pueden determinarse a
escala subatómica las coordenadas de un suceso dado. -
La física nuclear comenzó, por su mínimo coste, con el estudio de los rayos cósmicos. En la década de 1930, los brasileños Marcello Damy de Souza y Paulus Aulus Pompéia descubrieron el componente penetrante o ‘duro’ de los rayos cósmicos. -
César Lattes, investigando en el Laboratorio de Física Cósmica de Chacaltaya (Bolivia), confirmó la existencia de los piones. -
Tanto en España como en América Latina la ciencia del siglo XX
ha tenido dificultades con los regímenes autoritarios. En la
década de 1960 se produjo en Latinoamérica la llamada ‘fuga de
cerebros’.