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También llamado el cabezudo. Habiéndose convertido en rey a la edad de trece años, fue puesto bajo la tutela de su hermana Ana, regente de Francia. A la edad de veintiún años (en 1491), se casó con Ana de Bretaña.
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Hijo del duque Carlos I de Orleans y María de Cléveris, recibió el nombre de padre del pueblo en los Estados Generales de 1506.
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Conocido como el padre y restaurador de las letras. Su reinado permitió a la nación francesa ejercer un papel importante en los asuntos europeos y colocarse como una potencia económica de primer orden.
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Sufrió varios reveses al final de su corto reinado. Fue derrotado en Italia y en los Países Bajos por España. Se vio obligado a aceptar, en 1559, la Paz de Cateau-Cambrésis y a renunciar, definitivamente, a las posesiones italianas.
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Ascendió al trono de Francia a la edad de quince años, después de la muerte accidental de su padre, Enrique II de Francia. Su breve reinado estuvo dominado por los primeros movimientos de las guerras de religión francesas.
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Durante los diez años que hubo que esperar para ascender al trono, la regencia fue confiada a su madre Catalina de Médicis, quien gobernó hasta la mayoría de edad del rey. Ella nombró a Antonio de Borbón Teniente General del Reino. Desde el 13 de diciembre de 1560 hasta el 31 de enero de 1561, los Estados Generales reunidos en Orléans procedieron a las elecciones. Carlos IX fue consagrado rey de Francia el 15 de mayo de 1561 en la catedral de Reims.
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Fue el primer monarca de Francia proveniente de la casa de Borbón, una rama cadete de la dinastía de los Capetos.
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En 1610, cuando muere asesinado Enrique IV, Luis XIII accede al trono con tan solo nueve años. El poder es entonces asegurado por su madre María de Médici, quien asume la regencia en el reino.
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Los primeros años de su reinado estuvieron marcados por los intentos de reformar la administración francesa de acuerdo con las ideas de la Ilustración.
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Su reinado de cerca de 59 años fue el segundo más largo en la historia francesa, solo superado por el de su predecesor y bisabuelo el rey Luis XIV que había gobernado durante 72 años.