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Movimento politico-culturale animato da intellettuali. Pone al centro la Ragione e la sua funzione nel rischiarare il mondo attraverso lo studio e i saperi. Nascono o si precisano con esso nuovi saperi e nuove discipline, fra cui la moderna scienza pedagogica, rispetto alla quale un peso rilevante ha l'influenza di Jean Jacques Rousseau
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La Rivoluzione Industriale fu un processo epocale di profonda trasformazione economica e tecnologica con profonde implicazioni sociali. Segnò il passaggio da un sistema di produzione prevalentemente agricolo e artigianale a uno basato sull'industria. Comportò la nascita di nuove classi sociali, la borghesia e il proletariato industriale. Originatasi in Inghilterra nella seconda metà del Settecento , trasformò radicalmente la società europea dell'Ottocento.
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Il riformismo dall'alto di Napoleone modernizzò lo stato francese con riforme amministrative, legali (il Codice Napoleonico nel 1804) e economiche.
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Il secolo XIX è il secolo della crescente ascesa degli Stati-Nazione in politica e della borghesia sul piano sociale ed economico. I valori economici della borghesia diventano anche valori sociali diffusi ed egemoni. Morale della Nazione e morale borghese si incontrano e si intrecciano profondamente connotando i valori dominanti dell'Ottocento
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La Belle Époque fu un periodo storico compreso tra il 1871 (dopo la fine della guerra franco-prussiana) e lo scoppio della Prima guerra mondiale nel 1914, caratterizzato in Europa da pace, un diffuso ottimismo e fiducia nel progresso. L'espressione, che significa "Epoca Bella", fu usata in retrospettiva, soprattutto in Francia, per indicare un periodo di pace, prosperità e grandi innovazioni tecnologiche, culturali e artistiche