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700 BCE
Homero
Homero recoge las creencias populares en la Odisea y en la íliada, en la cuál los ojos de los seres vivos proyectan rayos de fuego sutil que entran en contacto con la luz exterior y por eso se produce la visión. Siguiendo esta lógica todo aquello que irradie luz en el universo tendrá la facultad de ver. -
490 BCE
Empédocles
Suponía que los ojos emiten emanaciones que, al entrar en contacto con los objetos, nos permiten conocer su forma. En esta teoría, denominada “extramisión”, la luz del Sol juega un papel secundario, pues la que posibilita la visión es la “luz emanada por los ojos” -
460 BCE
Demócrito
Consideraba la luz como un flujo de partículas que partian de los focos de la luz. -
427 BCE
Platón
Se sumó a la teoría de que ambas luces, la de los ojos y la exterior (proveniente del Sol, el fuego, etc.), se combinan relacionando los objetos del alma y del mundo, haciendo posible la visión. -
400 BCE
Lucio Apuleyo
Afirmaban que no eran los objetos los focos emisores de luz sino los ojos. Suponían que el ojo palpaba los objetos mediante una fuerza invisible a modo de tentáculo y al explorar los objetos determinaba sus dimensiones y el color. -
384 BCE
Aristóteles
Consideraba que la luz era la consecuencia de la “activación” o alteración de los medios oscuros como el aire y el agua, que se volvían transparentes debido a la presencia de los objetos luminosos y, dependiendo del grado de activación, transmitían los diferentes colores. Según este modelo, la luz no era una cosa, sino un estado en que se hallaba el medio -
323 BCE
Euclides
En la Grecia clásica, Euclides fue el que más avanzo en el estudio de la luz y de la óptica, en su tratado Óptica, realiza un estudio matemático de la luz, elaborando postulados importantes, relativos a la naturaleza de la luz y afirmando que la luz viaja en línea recta. Además, Euclides, describe las leyes de la reflexión y las estudia desde el punto de vista matemático. -
965
Abu Alí al-Hasan ibn alHaitzam
Conocido en el mundo occidental como Alhazén, es mundialmente considerado el padre de la óptica. Este médico y matemático árabe fue capaz de encontrar una explicación científica al mecanismo de la visión. Dedujo que los colores que percibimos existen por sí mismos y son una propiedad intrínseca de los objetos. Propuso que los ojos son receptores de la luz, y que las imágenes que percibimos son producidas por el reflejo en los objetos de la luz del Sol u otra fuente emisora. -
1175
Robert de Grosseteste
En la Edad Media se concibió una cosmogonía en la que la luz era la causa primaria de la que se derivaban la materia y el movimiento. Robert fue un erudito y eclesiástico inglés, autor de esta concepción, que vinculó la visión científica con una metafísica, dando respaldo “erudito” a la frase bíblica “hágase la luz”, y señaló la necesidad del uso de las matemáticas para su estudio. -
1260
Kamal al-Din Abul Hasan Muhammad Al-Farisi
Actualiza y comenta con detalle la obra de al-hazen, además elabora una teoría del arco iris y en sus estudios acerca de la refracción hace una conjetura importante sobre la velocidad de la luz definiendo que "la velocidad de la luz es inversamente proporcional a la densidad óptica de los medios que atraviesa", puede ser considerado como el precursor del concepto de índice de refracción. -
Pierre Gassendi
Propone que la luz está formada por partículas o corpúsculos de materia que emanan en todas direcciones desde una fuente -
Rene descartes
Considera a la luz como una propiedad mecánica del objeto luminoso y también del medio de transmisión. Si bien esta teoría (llamada cartesiana) contrariamente a lo que hoy se sostiene necesitaba de la existencia de un medio material (llamado plenum) para la propagación, sus propuestas pueden tomarse como el punto de partida de la óptica moderna, por cuanto consideran a la luz como un impulso, una vibración que se propaga, en concordancia con las ideas actuales. -
Christian Huygens
Planteó una analogía con el sonido, considerando la propagación de la luz como la de una onda -
Isaac Newton
Propuso considerar a la luz como formada por pequeños cuerpos que impactan en el ojo y, según su tamaño, producen los diferentes colores. Esta idea le permitió estudiar algunos fenómenos luminosos utilizando las leyes de la mecánica: por ejemplo, la reflexión, como un rebote de pequeños corpúsculos, y la refracción, cuando la luz pasa de un medio transparente a otro, explicada como un cambio en la velocidad de las partículas de luz. -
Leonhard Euler
El matemático suizo formuló la teoría correspondiente, apoyándose otra vez en la analogía entre la propagación de la luz y el sonido. -
Antoine Lavoisier
Propuso una tabla de elementos (la que posteriormente modificó y completó Mendeleiev) que incluía a la luz como uno de ellos, junto con el calórico, el oxígeno, el hidrógeno y el nitrógeno. -
Thomas Young.
Realizó experiencias en las que dos haces de luz interferían para dar luz más brillante, en unos casos, y oscuridad, en otros. -
Agustín Fresnel
Demostró que la luz está formada por ondas y describió su comportamiento matemáticamente -
James Clerk Maxwell
Escribió una serie de ecuaciones matemáticas que unían los resultados hallados en las investigaciones sobre la electricidad y el magnetismo. Resumían que las alteraciones magnéticas tienen su contrapartida eléctrica, y viceversa. Ambas perturbaciones se propagan en el espacio a una velocidad constante, llamada c. Su hipótesis entonces era considerar a la luz como la propagación de perturbaciones eléctricas y magnéticas del espacio, en lo que llamó ondas electromagnéticas. -
Michael Faraday
Descubrió que el ángulo de polarización de la luz se podía modificar aplicándole un campo magnético (efecto Faraday), proponiendo dos años más tarde que la luz era una vibración electromagnética de alta frecuencia. -
Armand Fizeau y Leon Foucault
Se determina que la velocidad de la luz es mucho mayor en el aire que en el agua, de hecho en el aire tiene una velocidad de 315300 km/s y en el agua de 242500 km/s valores obtenidos gracias a experimentos realizados por Armand Fizeau y Leon Foucault. Ya que todas las ondas necesitan un medio material para propagarse, durante gran parte del siglo XIX se dijo que las ondas de la luz se propagaban a través del “éter” gracias a él podían llegar desde el Sol hasta la Tierra. -
Heinrich Hertz
Realizó experimentos que le permitieron generar y detectar estas ondas, confirmando así las ideas de Maxwell. La constante c, que tiene un valor de 299.792.458 metros por segundo en el vacío, pudo ser medida con gran exactitud, y se hizo famosa en 1905, con la Teoría Especial de la Relatividad. -
Max Planck
La hipótesis de Planck establece que la luz está formada por corpúsculos de energía llamados fotones, cuya energía es directamente proporcional a la frecuencia de la radiación, según una constante de proporcionalidad, h, que es la llamada constante de Planck y es una constante fundamental de la naturaleza. -
Albert Einstein
Einstein mostró que c es una velocidad independiente de la forma en que haya sido generada la luz y del sistema desde donde se la observe: representa un límite máximo, absoluto. Eso quiere decir que nada puede moverse a mayor velocidad que c, lo que constituye por lo menos una hipótesis muy arrojada. Lo único que puede viajar a esa velocidad es la luz, y Einstein la consideró como formada por partículas portadoras de energía, llamadas fotones: ¡otra vez se vuelve al modelo corpuscular! -
Arthur Compton
Calculó cuánta energía debería perder un fotón en una colisión con un átomo. Concluyó que el cambio en la energía es demasiado pequeño como para poder observar el efecto mecánico de un fotón. También demuestra que las colisiones entre fotones y electrones obedecen las leyes de conservación del momento lineal y la energía. -
Louis-Victor de Broglie
El físico francés determinó que tanto la materia como la energía tenían una naturaleza dual, es decir eran corpúsculos pero a la vez podían ser ondas. Descubrió también la naturaleza ondulatoria de los átomos, investigación por la cuál obtuvo el Premio Nobel de Física. -
Paul Dirac
Dio el primer paso con su ecuación de ondas que aportó una síntesis de las teorías ondulatoria y corpuscular, ya que siendo una ecuación de ondas electromagnéticas su solución requería ondas cuantizadas, es decir, partículas. Su ecuación consistía en reescribir las ecuaciones de Maxwell de tal forma que se pareciesen a las ecuaciones hamiltonianas de la mecánica clásica.