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Portugal, con la dirección del príncipe Enrique, el Navegante, comenzó, desde 1419, a explorar la costa occidental de África buscando el camino a la India, rodeando el continente africano
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En 1492 Isabel de Castilla y Fernando de Aragón, los llamados Reyes Católicos, consumaron la unificación territorial de España con la toma de Granada y la expulsión de los árabes.
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°En el primer viaje (1492-1493), los españoles descubrieron varias islas de archpiélago de las Bahamas y recorrieron en parte los litorales norte de Cuba y Haití. A su regreso de España, Colón llevó nativos esclavizados, pequeñas cantidades de moro, perlas y muestras desconocidas de flora y fauna
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el 3 de agosto de 1492, Cristóbal Colón, con la ayuda de banqueros y mercaderes, inicio la expedición con tres carabelas; la Niña, la Pinta y la Santa María. Después de largas semanas de navegación, los españoles llegaron el 12 de octubre de 1492 a la isla de Guanahani, a la que dieron el nombre de San Salvador
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°En el segundo viaje (1493-1496) se descubrieron varias de las pequeñas Antillas, Puerto Rico y Jamaica
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En 1498 Vasco de Gama encontró la nueva ruta a la india, doblando el extremo sur del continente africano y cruzando por el océano pacífico
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°En el tercer viaje (1498-1500) llegó hasta las costas de Venezuela; ésta fue la primera vez que los es´pañoles pisaron tierra firme americana.
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°En el cuarto y último viaje (1502-1504) descubrió la Isla Martinica, luego arribó a tierra firme a la altura de Honduras y exploró el litoral de Centroamérica hasta Costa Rica y Panamá. Colón fue olvidado; extenuado por las enfermedades y arruinado por las privaciones, murió en 1506, en Valladolid, con la creencia de haber llegado a tierras asiáticas.