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Se utilizaba en antiguas civilizaciones como la china o sumeria para realizar sumas y restas. Es la primera herramienta que podemos considerar un ordenador.
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El matemático e ingeniero Musa al-Juarismi inventó el algoritmo, una resolución metódica de problemas de álgebra y cálculo.
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El escocés John Napier inventa el logaritmo neperiano, que consiguió simplificar el cálculo de multiplicaciones y divisiones.
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El inglés Edmund Gunter inventa la regla de cálculo, instrumento utilizado hasta la aparición de la calculadora para hacer operaciones aritméticas.
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El alemán Wilhelm Schickard inventa la primera máquina de calcular, pero su prototipo desapareció poco después.
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El norteamericano Hermann Hollerith inventa una máquina tabuladora, que se utilizó para elaborar el censo de EEUU. Hollerith fundó posteriormente la compañía que después se convertiría en IBM.
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El matemático y computólogo inglés Alan Turing formaliza los conceptos de algoritmo y de máquina de Turing, que serían claves en el desarrollo de la computación moderna.
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El ingeniero Konrad Zuze completa la Z1,el primer ordenador que se puede considerar como tal. A este le seguirían los modelos mejorados Z2, Z3 y Z4.
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La empresa IBM construye el ordenador Harvard Mark I Fue el primer ordenador creado en EEUU.
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En Inglaterra se construyen los ordenadores Colossus (Colossus Mark I y Colossus Mark 2), con el objetivo de descifrar las comunicaciones de los alemanes durante la Segunda Guerra Mundial.
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En la Universidad de Pensilvania se construye la ENIAC (Electronic Numerical Integrator And Calculator), fue la primera computadora electrónica de propósito general.
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Comienza a operar la EDVAC, diseñada por John von Neumann, que a diferencia de la ENIAC era binaria, y tuvo el primer programa diseñado para ser almacenado.
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IBM fabrica su primer ordenador a escala industrial, la IBM 650. Se amplía el uso del lenguaje ensamblador para la programación de las computadoras.
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La aparición del IBM 360 marca el comienzo de la tercera generación de computadoras, en la que las placas de circuito impreso con múltiples componentes elementales pasan a ser reemplazadas con placas de circuitos integrados.
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Intel presenta el primer procesador comercial y a la vez el primer chip Microprocesador, el Intel_4004.
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Paul Alen y Bill Gates fundan Microsoft.
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Apple presenta el primer ordenador personal que se vende a gran escala, el Apple II, desarrollado por Steve Jobs y Steve Wozniak en un garaje.
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Se lanza al mercado el IBM PC, que se convertiría en un éxito comercial, marcaría una revolución en el campo de la computación personal y definiría nuevos estándares.
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Microsoft presenta su sistema operativo MS-DOS, por encargo de IBM.
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ARPANET se separa de la red militar que la originó, pasando a un uso civil y convirtiéndose así en el origen de Internet.
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Microsoft presenta el sistema operativo Windows 1.0.
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Tim Berners-Lee idea el hipertexto para crear el World Wide Web (www), una nueva manera de interactuar con Internet.
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Linus Torvalds comenzó a desarrollar Linux, un sistema operativo compatible con Unix.
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Aparecen a comienzos del siglo XXI los ordenadores de bolsillo, primero en forma de PDAs, y luego en forma de teléfonos inteligentes o smartphones.
